Последний постскриптум

 – А если поверят, то на свою голову огребут хлопот и насмешек! Иван-то уже в гражданском и без скафандра! А про автомат я ни-ни! Ну, как? Здорово я их поздравил? Им такие тревоги только на пользу, чтоб держать себя в форме, да и народу тоже спокойней!»

[ОХОТНОЕ, 12.04.1961, 15:10]

Фёдор и Марья только рукой махнули: мол, мели Емеля, только отвяжись. Все, кроме соседушки с новой бутылкой, поняли, что время теперь не ждёт: надо как можно скорее идти на место объявления в весне Ивана, пока милиция не приехала.

И пока Игорь мочил нос в рюмке, в армейскую одежду завернули автомат, а сумку припрятали в сенях. Потом хозяйка села отвлекать соседа рюмочками, расспрашивая подробности его шутейного звонка и про Клавку. А Иван с хозяином, перебрасываясь фразами о колхозных проблемах, вышли, будто бы подались покурить и обсудить сельские новшества с Иваном. Ведь до войны Иван работал агрономом и даже одно время был председателем колхоза. В сарае Иван быстро переоделся в военное, пока Марья месила соседу мозги вопросами про космос. Сосед не успевал удивляться её любопытству и отдуваться за космические дали. С ответа на вопрос «А не шлёпнуться на нас из космоса ракетные двигатели?» до ответа на вопрос «А что делает сейчас после приземления Гагарин?» ему пришлось призвать на помощь рюмочек восемь. Но спокойно погрузиться на дно нирваны было некогда – когда он ещё выгрузит свой латаный-перелатаный мешок знаний перед красавицей соседкой?

А Иван с Фёдором пошли тем же путём, как пришёл Иван, вдоль речки.

И его же дорогой поднялись к братской могиле. Фёдора схватил трясун, когда прочитал на памятнике фамилию Ивана. Всё тело ходило ходуном и колотило. И глаза тёр, и буквы пальцами трогал. Не помогало. Видать, мозги наши не рождены для принятия таких вывихов времени, когда приходишь с живым на его могилу. Солдат Иван снова прочитал имена на памятнике и ещё раз отсалютовал в память о полёгших однополчанах. Помолчали потом с Фёдором, и направились к откосу у дороги. А по автоматной очереди Ивана оперативники, примчавшиеся к магазину на звонок Игоря, и утвердились, что это факт, что кто-то с армейским оружием в селе объявился, что не шутки это были по телефону.

Иван ещё издали узнал место, где он сегодня утром засекал у берёзы время, уставившись на красный флаг. Шагов за тридцать попросил Фёдора дальше с ним не идти: «Вот тут, у осинки, постой. И, Федь, ни шагу, что бы ни случилось. Пока я сам тебя не позову.