Соломенные куклы

– Упс, – я виновато отвела глаза, но затем снова повернулась к Ричарду и с вызовом заявила: – Машину я верну! – и уже еле слышно добавила: – Надеюсь на это…

– А твоему будущему нанимателю понравится, что ты довольно часто была бесцеремонна со своими подопечными? Грубила им и угрожала.

– Но я же шутя-любя! Так сказать, в воспитательных целях… И вообще, откуда он об этом узнает?

– Из моего рекомендательного письма.

Я даже задохнулась от возмущения, а Ричард сделал глоток уже остывшего чая и как ни в чем не бывало продолжил:

– Еще ты запугала нанни байками о том, что якобы по замку бродит призрак моей бывшей жены.

Ты это сделала нарочно, чтобы они по ночам боялись выходить из своих комнат?

– Это не байка! Я сама видела, – воскликнула я. – Первый раз полупрозрачный женский силуэт мелькнул в камере видеонаблюдения. А потом я встретила призрака, когда делала вечерний обход по нижнему ярусу, что ведет в подвалы.

– Правда? – скептически произнес Ричард. – И что моя покойная жена там делала?

– Ничего.

Просто стояла и смотрела на меня. А потом замерцала, как пламя свечи, когда на него дуют, и исчезла.

– Никто не поверит в этот бред, а про тебя решат, что ты сумасшедшая.

– Но нанни же поверили! Кроме того, не я одна ее видела.

– Кто же еще?

– Например, одна из кухарок и горничная Джеммы. И некоторые охранники…

– Женщины легко поддаются внушениям, а охранники еще и не такое увидят после суточного дежурства. И сдается мне, призрак вполне могли наблюдать в результате употребления крепких напитков.

Ну да ладно, не будем больше беспокоить дух моей экс-жены. Вернемся к вопросу об увольнении… У меня за время твоей службы, Светлана, набралось столько компромата, что мне заранее становится жалко твоего будущего работодателя. И где гарантия, что этот человек окажется таким же добрым, щедрым и снисходительным, как я?

– И это говорит тот, кто только что пытался меня шантажировать?!

– Исключительно из благих целей, Светлана. Я не желаю мучений ни тебе, ни твоему будущему начальству.

А если серьезно – я просто не хочу, чтобы ты увольнялась и покидала замок. Во-первых, несмотря на всю критику в твой адрес, я считаю, что ты отлично справляешься со своей работой. Во-вторых, мне действительно будет не хватать твоего искреннего участия.

Слова Ричарда растрогали меня до такой степени, что даже глаза защипало. Поэтому я поспешила сделать вид, будто меня заинтересовал рисунок на фарфоровом блюде.