Золушка для инквизитора

У одного в руках был тот самый прут, второй держал в руках сеть, а третий «поймал» меня сачком.

– Ой, – только и смог вымолвить он. – А как же… А где же…

Рыжеволосый паренек оглядел меня с головы до ног, словно бы надеясь увидеть хвост и чешую.

Да, мальчик, я не сом. Прошу понять и простить.

На моих ногах взгляд парнишки задержался, глаза его округлились от ужаса, рот распахнулся от удивления и шока.

Я с тревогой посмотрела на свои ноги. Что не так? На что он там так вытаращился? Может, ранило чем-то сильно, а я и не заметила? Или правда там хвост?! Я бы уже ничему не удивилась…

Но нет, вроде все было в порядке.

Несколько ссадин имелось, конечно – все-таки меня не особо аккуратно затаскивали в лодку – но это были мелочи.

Хвоста, к счастью, не наблюдалось. Туфли плавали где-то в реке, из которой меня выудили горе-рыбаки. Я приподняла подол платья, на всякий случай осматривая себя более тщательно, но так и не поняла, на что там было так таращиться. Я, конечно, понимаю, что не каждый день вместо сома девушку вытаскиваешь, но все-таки…

А мальчуган неожиданно заорал дурным голосом:

– А-а-а!! Нога! У нее нога!! Я вижу ногу!

– Малец, ты чего? – фыркнула я.

 – Женских ног никогда не видел, что ли?

Но двое его то ли друзей, то ли братьев заорали так же и ринулись прочь из лодки с такой скоростью, будто торопились занять очередь в магазин игрушек в день распродажи «черная пятница».

Несчастную лодку вместе с еще более несчастной мной перевернуло, и я снова оказалась в воде с головой.

Правда на этот раз сама легко выплыла, так как мне теперь не мешала рыбацкая сеть. Вынырнула и увидела прямо перед собой лягушку, сидящую на кувшинке. Лягушка смотрела на меня довольно укоризненно.

– Чего смотришь?

– Ква! – отозвалась лягушка.

Я не стала вступать с ней в диалог и кое-как выбралась на берег. Кое-как – потому что берега тут были каменные и высоковатые, без лодки не очень просто было выбраться из воды, с моими-то физическими неспособностями.

Рядом, как назло, никого не было, чтобы позвать на помощь, и я отчаянно барахталась, цеплялась, ругаясь себе под нос. В какой-то момент даже показалось, что меня сама вода подтолкнула верх… Но это я, видимо, как-то очень удачно подтянулась. Чего только не покажется с перепугу.

Мимо проплыла уже знакомая мне пластиковая бутылочка. О, жироудалитель! Вцепилась в бутылочку, как в родную, спрятала за пазуху.