Принц для всех. Часть I

Мне откровенно было плевать на то, что мне тут не рады – вчера я был не рад их присутствию в своём замке (я уверен, что такие мадам были на балу), а теперь они моему в поместье.

После недолгих поисков стало ясно, что графиня скрывала девушку, запертую в подвале, дверь которого пришлось отпереть. Хозяйка долго сопротивлялась, но численное превосходство и мой статус подействовали на неё сильнее и пришлось выполнить приказ.

Запертой оказалась Золушка, но в этот раз лицо не было размытым. Её голова было опущенной, но настроение при этом в каком-то смысле радостным.

Я даже обрадовался этому, но, пока рассматривал взгляды присутствующих, заметил лицо Чарминга – он был поражён Золушкой, несмотря на то, что на ней было старое рваное платье, носик и руки все грязные, а спутанные волосы скрыты под платком.

– Скажи что-нибудь, – попросил я её.

– Что мне вам сказать? – голос был тот самый.

Поднявшись с кресла, передал ей туфлю с фразой:

– Рад вас вновь видеть, – улыбнулся ей. – Хорошо выглядите.

– Спасибо, – она улыбнулась в ответ, неловко скрывая руки за спиной.

Я взглянул на хмурую хозяйку дома, но отвечать ей тем же взглядом не намеревался. Наоборот, мне хотелось сделать ей немного больнее. Нет, не брать Золушку в жёны – я в смазливость не влюбляюсь, иначе жён было бы под сотню -, а предложить ей что-то менее впечатляющее:

– Приглашаю вас в замок. Мы вас устроим на работу, но… она будет оплачиваемая. Раз вас здесь запирают в подвал, то тут… небезопасно, – заметил я, самодовольно глядя на графиню.

 – Чарминг, помогите Золушке.

– Да, сир. Пройдёмте в вашу комнату – мы поможем собрать ваши вещи, – поклонился капитан, продолжая смотреть на девушку влюблённым взглядом.

Но вот Золушка смотрела примерно также на меня.

***

Я разочаровал родителей – позвал Золушку, которую на самом деле звали Элла, но не в супруги, а в работницы. Она стала в замке уборщицей. Но, что странно, у нас была счастливее, чем дома у мачехи-графини – вот какие чудеса творит заработная плата.

Да, девушка рассказала мне и Чармингу, что та строгая женщина была второй женой её отца. И если при папе она была с Золушкой ещё более-менее милой, то, когда он умер, сорвалась с цепи и постепенно прировняла падчерицу к рангу служанок. Сопротивляться было тяжело – из-за бесконечной работы Элла потерялась во времени, и этого совсем не смогла заметить, а потом уж и попривыкла.

По крайней мере, при мне Золушка всегда улыбалась, была приветливой и учтивой.