Собиратели 6—7

– Для этого заранее поступит сигнал опасности со спутника.

Третий обработанный камень манипулятор выдал также быстро, как и предыдущие два. Его поставили точно на своё место поверх второго.

После обеда нам показали карту местности с расположением старых каменных укрытий. Они были построены нашими исследователями равномерно вокруг базы. От одного до другого примерно по шесть километров. Это расстояние, которое можно было пройти не спеша, чтобы успеть спрятаться от бури. Сигнал о приближении приходил со спутников примерно за час до начала.

Потом Ирина подробно рассказывала про минералы, которые они тут добывали и исследовали. Но, кроме Данилы, её, наверное, никто не слушал. Я задумался и непроизвольно пригляделся к настенному монитору, на который камера передавала вид снаружи. А ведь на этой тёмно-коричневой планете совсем не видно горизонта. После бури пыль не успевала оседать полностью. Мелкие частички долго висели в плотной атмосфере и создавали лёгкую дымку. Лучи местной звезды с трудом пробивались через густые тучи, отображались полосами на небе и растворялись на поверхности.

Мне показалось, что расположенные вдалеке горки камней изменили форму. Раньше они были с тремя возвышениями, а через некоторое время стали с двумя. Я бы не обратил внимания, но через два часа увидел уже четыре возвышенности.

– Ирин, а что у вас тут с камнями происходит? – я показал на монитор. – Это искажения в атмосфере? Мне показалось? Или они правда меняют форму?

– Нет, ты всё верно заметил, – улыбнулась она.

 – Нам тоже поначалу казалось, что мы с ума сходим постепенно. Камни действительно перемещаются.

– Как это? – Яра удивлённо присмотрелась к монитору.

– Если точнее, то это не камни, а местные живые обитатели, покрытые затвердевшим клеевым раствором с примесями пыли. О них узнаете завтра. Сегодня есть много другой информации для вас. Не всё сразу.

На следующий день к нам пришли биологи. Рассказали про местных жителей. Снаружи они действительно были похожи на кучу камней.

Поверхность их шести ног выделяла липкую густую жидкость. Поэтому пыль и камни, которые проносились во время бури, прилипали и застывали в жидкости, как в смоле. Когда буря начиналась, жители плотно прижимали к туловищу ноги, защищаясь со всех сторон. После бури раскрывались и медленно перемещались по поверхности планеты. Питались они разными видами подземных грибов, большинство из которых сами же и выращивали.