Необыкновенные приключения Стёпки, или Дорога домой

…Да, мои родители перебрались сюда из Старого Леса. В те времена, говорят, здесь была светлая роща, пролески, поляны, но я их уже не застал.

А в Старом Лесу была война. Звери и птицы перессорились друг с другом. Виной всему считали семью Филинов, которая жила Там, Где Нет Света. Ты видел когда-нибудь Филина? Нет? Я тоже… говорят, они едят животных и птиц. Они бесшумно летают ночью и прекрасно видят в темноте. Они могут увеличиваться до огромных размеров, и тогда, хоть раз взглянув в их жёлтые глаза, можно навсегда потерять способность двигаться и думать… остаётся только Страх.

Так мне рассказывал мой отец. Даже бесстрашные и любознательные Ежи избегали встречи с ними.

Случилось так, что Филины стали появляться среди дня. В Лесу стали пропадать звери и птицы. Никто не видел, как это происходило. Филинов становилось всё больше и больше. Поначалу звери и птицы держались вместе, взрослые давали большое потомство, малыши учились прятаться. Но чем больше становилось нас, тем больше множились Филины. Они взрослели гораздо раньше нас, Змей, и других животных.

Затем в Лесу появились Летучие Мыши. Они тёмной плотной стаей беззвучно и стремительно летали между деревьев, внезапно появляясь и исчезая. Их было много, и у них были острые зубы и когти. Они нападали на всех, кто попадался на их пути. Даже сами Филины уступали им дорогу. Говорят, что они жили там же, где Филины, – Там, Где Нет Света. Только раньше их никто никогда не видел. А ещё говорили, что их порождают молнии. Тогда очень часто стали греметь грозы, и из низких тёмных туч сверкали молнии.

Это было особым знаком для всех зверей – сразу после молний большие стаи Летучих Мышей молча метались по Лесу, и не найдя никого, взмывали вверх и исчезали в грозовом небе.

Как раз в это время многие животные и птицы спасались бегством, переходя из Старого Леса в Молодой. Никто не знал, почему случилась эта война, но между ними поселились страх и недоверие друг к другу. Каждый искал виновника в соседе или знакомом до тех пор, пока все не перессорились.

В конце концов, всё завершила Великая Буря. Тяжёлый ливень и град прибили к земле тех, кто умел летать, чудовищной силы ветер ломал вековые деревья, они падали и давили всех, кто был на земле, и так продолжалось несколько дней. Это было страшное время. После этого в Старом Лесу среди бурелома очень долго жили одни лишь большие лиловые Слизни. Медлительные и несообразительные, они питались болотной влагой и дождями, которые зачастили вскоре после Бури.