Необыкновенные приключения Стёпки, или Дорога домой

А если я обратно по речке на лодке отправлюсь, я попаду домой или нет?

Слова казались еле слышными, и голос потерялся в неподвижном влажном воздухе.

Стёпка сказал громче:

– Я попаду домой или нет?

Тишину вдруг нарушили приближающиеся голоса. Стёпка вскочил на ноги и спрятался за дерево. Вскоре меж деревьев показалась любопытная парочка. Впереди шёл Степаныч, беседуя с аккуратно перешагивающей через корни огромной чёрной птицей.

– … Вот и я говорю – гостей лучше дома встречать, чем в Лесу!

– А где у тебя дом, Степаныч? Например, мой дом здесь.

Поэтому мне сложно с тобой спорить, где мне лучше гостей встречать. Я бы поставил вопрос по-другому – мне уж лучше поспать лишний часок, чем встречать не пойми кого…

Огромная птица, наклонив набок голову, обстоятельно рассуждала на ходу, изредка расправляя мощные крылья.

– А что такое дом в моём случае? Вот я в Лесу живу, у меня весь Лес – это дом? Или только Глухомань Дальняя? Или, может, только Дуб с Дуплом, где я раньше спал? Вот ты, Степаныч, всегда норовишь разобраться во всём… Вот и разбирайся.

Меня разбудил, весь Лес на уши поднял…

– Лес давно растревожен, Ворон, и я тут не при чём. И разбудил тебя не я, а Степан. Я ведь тоже подневольный, как и ты…

Стёпка вышел из-за дерева и помахал рукой Степанычу.

– Эй! Я здесь!

– А! Гляди, вот и он!

Степаныч толкнул птицу в бок, и, подойдя поближе, сказал:

– Ну, знакомьтесь! Это Степан, а это – Ворон.

Птица подошла вплотную так, что длинный клюв коснулся Стёпкиной груди, отчего по ней вдруг пробежал холодок.

Затем наклонила голову вбок, и посмотрела левым глазом на Стёпку. В большом чёрном глазу, кроме Стёпкиного отражения, ничего не было видно, да и Стёпка выглядел, как в кривом зеркале. Получалось так, что он смотрел на собственное отражение. Стёпка растерянно перевёл взгляд на Степаныча.

Ворон внимательно оглядел Стёпку с ног до головы, и спросил:

– Я тебе нужен?

– Я не знаю. А что ты можешь делать?

– Хм. Я бы то же самое хотел спросить у тебя.

Что можешь делать ты?

– Я не знаю…

Стёпка совсем сбился с мыслей. Из-под ног вдруг послышался шелестящий вкрадчивый голос:

– Правильно. Откуда он знает ответы на твои вопросы, Ворон?

У сандалий, аккуратно свернувшись клубочком, лежала серенькая змейка. Стёпка, испугавшись, отпрыгнул в сторону, чем рассмешил Ворона. Похлопывая крыльями, он хрипло рассмеялся:

– Куда уж ты теперь от него убежишь, Степан? Не ядовитый он, успокойся. А вот советчик хороший.