Собиратели 10—11

– У них еда закончились, поэтому нападают друг на друга, – Яра снова наклонила голову близко к воде.

– Это суровые законы здешней природы. Они привыкли так жить.

Тем временем головастики продолжали пожирать друг друга. Самые сильные и ловкие поедали собратьев послабее. У кого оказался более развит хвост, тот ещё пытался удирать кругами. Потом всё-таки уставал и попадал в пасть более зубастым товарищам. После поглощения победители росли прямо на наших глазах, становились крупнее. У них отрастали дополнительные новые части тела.

Я заметил одну особенность: если головастик с одним хвостом съедал другого с тремя хвостами, то через минуту у него отрастали ещё два. На моих глазах один проглотил второго с двумя боковыми плавниками, и тут же похожие органы появились у него на туловище. Хотя до этого их не было.

– М-да. Похоже, что генетическая информация передаётся от одного к другому после поедания, – логично предположила Мира.

– Ага, – кивнула Яра. – Вместе с клетками, из которых они состоят.

Этот процесс больше похож не на поглощение пищи, а на слияние двух организмов в один единый с переносом развитых частей тела.

Через несколько минут борьбы в живых осталось всего четверо крупных, длиной около полуметра. Их внешний вид теперь имел мало общего с первоначальным видом головастиков. У всех присутствовал широкий хвостовой плавник или несколько в качестве средства передвижения и большая зубастая пасть для поглощения соперников. Остальное отличалось. Различные щупальца, шипы, плавники и прочие непонятные отростки торчали в разные стороны.

– Спорим, победит тот длинный. – Лана чувствовала, что скоро останется один победитель. – С таким хвостом он быстрее плавает. Его просто никто не догонит.

– Да не. У круглого пасть шире. – Влад показал на самого крупного. – Оттяпает длинному хвост в момент.

Существа плавали кругами. Один из них резко извернулся, вцепился в бок второму и выдрал кусок туловища. Тут же подлетел третий и заглотил хвост второго, пока тот был в замешательстве.

Зубы, как клещи, крепко держали, сжимаясь всё сильнее и сильнее. Четвёртый оказался хитрее. Он зубами схватил первого, а третьего обхватил щупальцами. Все четверо завертелись на одном месте. Второй ослаб и уже не сопротивлялся. Без хвоста и с выдранным боком он только еле шевелился. Четвёртый поедал первого, втягивая его туловище глубже в свою глотку. При этом он сдавил отростки щупалец так, что третий не мог даже пошевелиться.