Собиратели 8—9

Звери ещё пытались сопротивляться и кусать противника, но тот был более сильным и ловким. Сделав ещё несколько ударов когтями, он прижал жертвы к земле и начал поедать.

– Пошли, обойдём, – Яра пошла сквозь колючки вправо.

Мы последовали за ней, не забывая следить за тёмным существом. Тот продолжал выгрызать мякоть из туловища зверей, поглядывая на нас. Прошли вдоль края подальше так, чтобы он нас не видел, и вошли в тёмный лес. Множество кривых деревьев закрывали обзор. От нашего приближения мелкие существа карабкались вверх по стволам или прыгали вниз на землю и стремительно скрывались среди растений.

Одна мелкая зверушка напала на другую и наполовину проглотила её.

– Похоже, что тут живут по принципу «Съёшь другого, пока тебя не съели», – мрачно проговорила Лана.

Мне послышался посторонний шорох.

– Тихо! Стойте! – я замер на месте.

Остальные тоже остановились. Я заметил, как в нашу сторону крадётся то самое тёмное существо. Он прятался за широкими стволами деревьев, но его лапы и голова немного были видны.

Притаившись на секунду, он прыжками начал приближаться. Потом прыгнул, расставив лапы с когтями и открыв пасть. Существо нацелилось на Яру. Восьмёрка среагировала быстрее всех и успела закрыть её собой. Мы с Владом и Данилой одновременно стали стрелять в хищника. Пули прошивали его мышцы и кости. Тело покрылось рваными отверстиями. Он захрипел и замертво рухнул на землю.

– Видать, не наелся, прожорливый, – Влад ногой перевернул его на бок.

Живот у существа был раздут от съеденного.

– Пошли дальше, – позвала за собой Восьмёрка. – Нам до базы ещё три километра идти. Скорее всего, таких сюрпризов будет ещё много.

За Восьмёркой последовали мы с Владом. Оружие не убирали. Я просматривал левую сторону, он правую. За нами двигались Яра, Мира и Лана. Данила шёл последним, оборачиваясь назад. Дальше деревья стояли плотнее. Не успели мы пройти и ста метров, как услышали сзади шум шагов. Приближался большой зверь с толстыми лапами.

Совсем не похожий на тех, что мы видели до этого. Его голова была сильно пригнута к земле, как будто он вынюхивал наши следы. Двигался тяжёлыми шагами, шатаясь на ходу. Своим большим округлым туловищем задевал с треском стволы деревьев. Наконец зверь заметил нас и поднял голову. Не задумываясь ни на секунду, он раскрыл пасть, зарычал и кинулся на нас.

– Постой, дружище! – Данила выстрелил очередью из крупнокалиберного ствола по передним лапам зверя.