Мертвая заря

Объясните, почему он сказал «не пугайся»? Почему вы должны меня пугаться?

– Причина известная, – сказал Алексей, продолжая все так же неприветливо смотреть на сыщика. – Срок у меня был. Два года на зоне отбыл. Должен был еще два сидеть, да по УДО вышел.

– И за что был срок?

– За хищение собственности.

– Вообще-то на расхитителя вы не похожи, – заметил Гуров. – Если не секрет, что именно вы похитили?

– В обвинении значилось, что я в составе организованной группы похитил три миллиона рублей из кассы аграрного института, где я работал.

– Судя по тону вашего ответа, я заключаю, что вы с этим обвинением не согласны. Так?

– Как же мне быть согласным, если я этих денег в глаза не видел? В институте все знали, что наш директор приворовывает. А тут он хапнул куш побольше, а потом быстро уволился. Приехала следственная группа – и нас, троих ученых, обвинили в том, что это мы украли.

– И осудили?

– Да, ничего мы доказать не смогли. Так всех троих и осудили. А я, как самый старший, был определен в руководители этой группы и получил больше всех.

Денег, правда, так и не нашли, но судей это не смутило.

– И теперь вам, ученому, приходится работать садовником у богатея?

– Да, это вы верно сформулировали, – согласился Алексей, – именно, что приходится. Хотя жаловаться грех, Виктор Петрович платит неплохо и всегда исправно – не то что у нас в институте.

– Хорошо, раз мы все выяснили о вас, давайте теперь поговорим о так называемом призраке. Скажите, вы о нем слышали?

– Слышал, конечно, – ответил садовник.

 – Виктор Петрович пришел тогда с рыбалки сам не свой… В доме только и разговоров было, что об этом призраке… Как тут не услышишь?

– Но сами вы его не видели?

– Нет, я же в лес не хожу.

– Совсем не ходите?

– Ну, иногда бываю… – признался Алексей. – Все-таки я биолог, лес мне не чужой… Хожу, воздухом дышу, флору здешнюю изучаю… Но глубоко не забираюсь. И на рыбалку не хожу.

– И что вы думаете об этом призраке?

– Даже не знаю… – пожал плечами Петренко.

 – Я, знаете, материалист, во всякую там эманацию духовной энергии не верю. Полагаю, что у Виктора Петровича нервы шалят, вот ему всякая чертовщина и является.

– А у него есть причины, чтобы нервы шалили?

– Не понимаю, что вы имеете в виду…

– Я имею в виду всякого рода неприятные ситуации, в частности в семье…

– Вы намекаете, не ссорятся ли они? – догадался садовник. – Если вы об этом, то зря – ничего такого нет, живут очень дружно.