Замуж за ректора, чтобы поступить в академию

 – Почему артефакторика?

Улыбка почти не дрогнула, когда я соврала:

– Люблю украшения. А ты? Стихии – выбор боевых магов, разве нет?

– Это интересно.

– О, да, Ева. Я уже представляю, как ты очаровываешь лорда на отборе своим искусством устранять соперниц.

– Смейся сколько угодно, Сью. По крайней мере, я смогу за себя постоять.

– Это не те качества, которые стоит демонстрировать до замужества, – задумчиво протянула Катарина.

Любопытно, почему все-таки академия, а не отборы. Но спросить об этом прямо я постеснялась, тем более что очередь почти дошла до нас.

Я взглянула украдкой в сторону арки – Торнвуд больше не смотрел на нас, отмечая в списке вошедших. За разговором с новыми знакомыми время пролетело незаметно. Солнце светило уже высоко. До первого – теоретического – экзамена не больше часа. Я оглянулась, чтобы посмотреть сколькие еще не успели пройти в ворота.

– Не переживай, – сказала Сьюлин, проследив за моим взглядом. – Очередь движется быстро, успеют все.

– Удачи на экзаменах, – Катарина махнула рукой и смело шагнула вперед.

Арка перед ней засияла, пропуская внутрь. Торнвуд поставил очередную галочку в списке.

– Встретимся после практического, – подмигнула нам Ева – она была следующей.

В этот раз мы не растерялись и успели пожелать ей успехов до того, как та скрылась из вида. Спокойствие, которое мне до сих пор удавалось сохранять без труда, дало сбой. Близился экзамен. Конечно, я была готова… Но вдруг что-то пойдет не так? Или я забуду билет? Или, что еще хуже – завалю практическую часть?!

Если не поступлю сейчас – другого шанса не будет.

Начнется череда отборов, которая скорее рано, чем поздно, закончится замужеством. Тем страшнее, что ближайшие отборы намечались в доме Картайнов. Лорд Дерек искал себе невесту не реже раза в пять лет, а порой и чаще. Его молодые супруги почему-то не жили долго и счастливо. А в этом году отборы будут сразу у отца и его сына Рикарда – моего ровесника. Моя свобода, моя жизнь на этом закончатся… в самом буквальном смысле слова.

– Увидимся в аудитории, – сказала Сьюлин. Проходя мимо Торнвуда, она не забыла ему обворожительно улыбнуться.

Сияние потухло, и настал мой черед. На негнущихся от волнения ногах я приблизилась к арке. Ворота подернулись светом, и счастливо вздохнув, я уверенно шагнула вперед. Наконец-то увижу место, где буду учиться и жить ближайшие пять лет!

Меня вытолкнуло внезапно. Арка приглашающе мигнула перед моим носом в последний раз и окончательно потухла.