Эллингтон

Он одного роста с отцом, но имеет крепче телосложение, что удивительно, потому что репутация у него короля, который любит веселье и наедаться. Дамы зрелого возраста махали веерами, а некоторые имели смелость кокетничать. Помимо дорогого парфюма, от него исходит счастливое предвкушение этого вечера.

– Добро пожаловать! – сказал мой отец и протянул руку.

– Грегори, сколько лет прошло! – он ответил крепким рукопожатием. Папа не продолжил его замечание и отошёл в сторону, чтобы представить меня:

– Моя дочь Эшли.

Я присела в реверансе.

– Мисс, Эллингтон… – кивнул Кано и не постеснялся разглядывать моё лицо. – Для меня честь познакомиться с вами. – Он взял мою руку для поцелуя.

– Ваш сын не сумел приехать? – спросил папа, и Кано наконец-то переключил внимание на него.

– Он задерживается. Думаю, не успеет ничего пропустить. Я помню, что ваша семья устраивает роскошные приёмы.

– Будем счастливы, когда вы останетесь довольны этим вечером.

Не скрою, что я смотрю на короля с вызовом. Вы сюда веселиться приехали? Конечно, вслух не положено это произносить.

Благо, что рядом нет Валери. Она бы уточнила этот момент.

– Грегори, не будем ходить вокруг да около, – Кано замолчал, всматриваясь в наши лица. У папы проскользнуло напряжение, а я держу безразличную маску. – Я люблю хорошо проводить время, но боюсь мой приезд непросто дружеский визит. Вы читали моё письмо и нам ещё нужно многое обсудить.

– Думаю, сегодня обстановка точно не располагает к таким разговорам. Предлагаю, просто насладиться вечером, – папа протянул руку в сторону парадного холла.

Кано ухмыльнулся и медленно переступил порог. Он разглядывал стены, с вырезанными нишами под растения и дорогими статуями, в основном птиц и человеческих фигур.

– Торжество проходит на втором этаже, прямо по лестнице поднимемся.

– Я помню, приятель, здесь мало что изменилось. – Ухмыльнулся Кано.

Короли поднимались по лестнице, а я осталась поприветствовать ещё пару семей, затем попросила Томпсона встретить остальных самому или найти своего помощника.

Мне нужно пять минут уединения, чтобы вернуть спокойствие.

Глава 5 Валери

Я решила, что балкон с видом на площадь, куда прибывают гости, лучшее место, чтобы побыть одной и справиться с волнением. Я его сегодня увижу. С ума сойти. Одна мысль вытесняла другую. Может это просто предложение, от которого Эшли вольна отказаться? А может, я ему понравлюсь больше, и он откажется от Эшли. Как эгоистично даже думать так.