Век Ланта

 – Любовь приходит со временем, поверь, ведь я тоже не сразу полюбила твоего отца. Но ведь наш союз принес тебя и твою сестру, так ведь? Ступай, прими его условие. О книгах не переживай, я их соберу.

Беатрис ничего не ответила, но прислушалась к очередной взывающей речи матери. Девушка поднялась на ноги, продолжительно выдохнула, вытерла слезы и, держа осанку, легкой походкой вышла из зала.

У двери ожидал отец. Одолевая борющуюся внутри обиду, Беатрис спокойно кивнула головой:

– Я согласна, ваше благородие.

Прощение прошу, что ослушалась и воспротивилась вашим словам.

Нестор одобрительно кивнул, напоминая:

– Завтра состоится бал, прибудут Форрестеры. Ты дашь свое согласие Леонарду.

– Слушаюсь. – приклонила голову Беатрис. Придерживая подол длинного платья, она спустилась по лестнице, зажав дрожащие губы зубами. Минуя несколько проходов и залов, девушка вышла на улицу и, продолжая сдерживать эмоции, направилась в сторону сада, выглядывая сестру.

Ей не терпелось поговорить об этом.

Беатрис виделась с Леонардом Форрестером множество раз, он был сыном богатого помещика и владельцем главного амбара в селении, семьи Форрестеров и Дугласов дружили поколениями.

По характеру Леонард намного мягче и снисходительнее Нестора, того распирало самолюбие и гордыня, этот же спокойный и размеренный, никогда не повысит голос, выслушает, не имея привычки перебивать. Безусловно, Патриция права – лучше мужа не найти.

Если бы не личная неприязнь Беатрис к бракам, заключенным по расчету, так тому и быть.

Дугласы часто устраивали всевозможные мероприятия совместно с Форрестерами: балы, конные фестивали, театры; потому Беатрис на протяжении двух лет не оставалась без внимания Леонарда. При каждой встрече он казался достойным партнером, подчеркивая манерами и жестами свою учтивость и заботу о юной барышне.

– Сестра, вот ты где! – Беатрис подошла к тенистой веранде среди яблоневого сада.

Катрина сидела за столиком и неутомимо махала веером, прикрыв глаза. Широкие навесы не позволяли лучам солнца проникать внутрь веранды, и в жаркую июльскую погоду, как сегодня, Катрина частенько сидела на свежем воздухе, когда еще жила в поместье. – Матушка говорила, что скоро свидимся, я догадалась где искать, рада тебя видеть.

– Ну здравствуй, именинница! – Катрина оценивающе осмотрела сестру.