Эльфийский тангенс

 – Тели уперла руки в боки и так скривила рот, что стала похожа на раздосадованную ее дурным поведением нянюшку, а не на верного телохранителя.

Тели не обязательно было кривить рот, чтобы изобразить суровость. Она и так выглядела суровой и даже грозной благодаря булаве, висевшей у нее на поясе, строгим черным брюкам и тунике, а также тугой косе, в которую заплетала свои густые черные волосы.

– Пытаешься шутить? Однажды я умру от смеха.

Угрюмый вид Тели нисколько не испугал Алдари, поскольку они выросли вместе и хорошо знали друг друга.

– Не пытаюсь, а именно шучу, и вполне удачно. Я же вижу, ты едва сдерживаешься, чтобы не рассмеяться. – И Алдари махнула рукой в сторону Тели, которая, несмотря на эти слова, была неподвижна как скала и даже глазом не моргнула. – Да это и понятно. Ведь принцессы славятся своим остроумием. Ты наверняка пишешь об этом во всех своих балладах, которые без конца напеваешь, когда думаешь, что тебя никто не слышит.

– Принцессы славятся красотой, а не остроумием, – ответила Тели, проигнорировав комментарий о своем увлечении поэзией и пением.

 – Иногда обаянием, грацией и хорошими манерами. Никогда не слышала про остроумных принцесс.

– Грацией? Ничего не путаешь? – Лестница снова закачалась, когда Алдари начала неуклюже спускаться с тяжелой книгой под мышкой.

– Наверное, менестрели редко общаются с настоящими принцессами.

– Значит, тебе повезло: у тебя есть возможность изучать одну из них вблизи, – подмигнула Алдари.

– Ага. – Тели указала на книгу, прежде чем протянуть руку, чтобы поддержать ее.

 – Если ты собираешься читать это вслух во время нашего путешествия, я точно сбегу, бросив и караван, и тебя на растерзание разбойникам с большой дороги.

Судя по задумчивому выражению лица Тели, обращенного к витражному окну, в которое проникал тусклый северный свет, соблазн улизнуть возник бы у нее независимо от темы разговора.

И Алдари прекрасно ее понимала. Каждый раз, когда она думала о своей скорой свадьбе, у нее от ужаса скручивало желудок.

Но она заставила себя улыбнуться и указала на другую книгу.

– А вот эта тебе не нравится?

– «Принципы экономического выживания в древнем национальном государстве Аргодора»? Разве в этой библиотеке нет историй о загадочных убийствах и героических телохранителях, которые раскрывают преступления и защищают королевскую семью?

– Такие книги слишком популярны. Их разбирают сразу, как только они поступают. И потом они постоянно на руках.