Эльфийский тангенс

Или ее конечной цели? – приподнял брови Хок.

– Свадьба должна укрепить союз между нашим королевством и Оратом. Моему отцу обещали, что, как только я выйду замуж за принца Зерика, Орат отправит войска, чтобы помочь нам сохранить независимость Делантрии. Мы подозревали, что те, кто хочет заполучить наше королевство, предпочли бы, чтобы мы оставались слабыми и не могли защититься от превосходящих сил империи. – Она едва сдерживала горечь в голосе.

Подошел Сетвик, держась за раненое плечо рукой, сквозь пальцы сочилась кровь.

Он заговорил с Хоком на своем языке, и в его голосе тоже звучала горечь, а может, отвращение.

Хок указал на горную дорогу, превратившуюся в поле битвы, усеянную телами, и что-то резко ответил лейтенанту. Сетвик начал спорить. Голос Хока стал еще резче. Сетвик сердито посмотрел на него, не двигаясь. Хок тихо спросил его о чем-то, глядя тому прямо в глаза.

Алдари очень хотелось понять, о чем они говорят.

Сетвик, наконец, отвел взгляд и отдал приказ своим наемникам.

– Не уверен, выжил ли кто-нибудь из ваших солдат, оставшихся здесь, – сказал Хок Алдари, и его голос и лицо снова стали спокойными.

Что он хотел этим сказать? Что часть войск отца бежала? Алдари нахмурилась при мысли о том, что они отказались выполнять свой долг.

– Мои люди сейчас проверяют, – добавил Хок, – некоторые были ранены.

– Мне очень жаль. – Алдари посмотрела через плечо на Тели, чувствуя себя еще более счастливой, что они выжили. – Не уверена, что могу говорить от имени своего будущего мужа, но точно знаю, что мой отец вознаградит ваших людей за то, что они остались с нами.

Хок грустно улыбнулся.

– Боюсь, не вознаградит.

– Почему?

Сетвик скрестил руки на груди.

– Потому что в королевство Орат ведет вот этот путь.

Хок указал на дорогу, уходящую вправо от расположенной впереди развилки. Все было именно так, как и предсказывал знак, на котором были изображены две расходящиеся дороги. Каждая из них уходила все дальше в горы, но вели они к разным перевалам и в разные пункты назначения.

Вторая дорога выглядела немногим лучше заросшей звериной тропы. Извиваясь, она уходила влево, следуя вдоль гор, а не пересекая их.

– Да… – Алдари не смогла сдержать недоумения, прозвучавшего в голосе. – Я прочитала на знаке и видела карты.

– Так вот, мы повезем вас этой дорогой, – и Хок указал на звериную тропу.

– Но почему?

Ведь для них будет более безопасно продолжать двигаться к перевалу.