Изобретение

 – Вы хотите, чтобы о нашем прибытии стало известно?

Брови инженера поползли вверх.

– Во-первых, – начал он, – в основе корпуса использован специальный противолокационный материал. А во-вторых, эти чертежи были утверждены сотнями людей. Переделывать их означает пересчитывать и реконструировать все остальные части, в том числе и те, которые уже изготовлены! Работа, на которую мы потратили годы! Мы не располагаем сейчас таким временем и ресурсами!

– Добрый день, господа, – услышал Л за своей спиной.

В комнату вошел полный седоволосый мужчина в сером пиджаке.

– Я вижу, вы уже вовсю вникаете в работу, – с добродушной улыбкой сказал он, обратившись к Л.

– Добрый день, – кивнул Уильямс, нервно пригладив свои редкие волосы. – Это мистер Барлоу, главный инженер.

– Здравствуйте, – произнес Л, пожав ему руку.

– Мы тут как раз обсуждали чертеж нашего корабля… – начал Уильямс.

– А точнее, его формы, – продолжил за него Л.

– Вы заметили какую-то ошибку? – улыбка мигом слетела с лица мистера Барлоу.

– Первоначально форма корабля предполагала трансформацию в более плоскую, что позволило бы минимизировать риск обнаружения землянами, – ответил Л. – И даже несмотря на то, что используется противолокационный материал, как сказал мистер Уильямс, – Л посмотрел на покрасневшего инженера, – это помогает нам всего на двадцать два процента. Если я неправ, поправьте меня.

Повисла пауза.

Главный инженер, нахмурившись, сверлил глазами чертеж, а мистер Уильямс, казалось, лишился дара речи.

– Предлагаю обсудить это в переговорной, – наконец молвил мистер Барлоу, собирая брошюры с чертежами. – Пройдемте за мной.

Долгие часы они обсуждали проект в комнате, отделенной от рабочих мест перегородками с непрозрачным стеклом.

Энн Браун зашла в помещение, и ее глазам предстала необычная картина: половина мест пустовала, а из тех, кто остался в комнате, кто-то сидел, рассеянно уставившись вдаль, кто-то читал книгу, а кто-то пил кофе, устремив взгляд в окно.

– И что здесь произошло? – недоуменно вопросила она и, взглянув на стеклянные стены, из-за которых доносились громкие голоса, добавила: – А, ясно. Опять все переделывать?

– Л Форстер приехал, – подал голос Уилсон. – Боюсь в этот раз нам действительно придется переделывать все.

– Чудно. – Мисс Браун попыталась сдержать улыбку, но у нее не получилось. – Я вообще пришла к тебе, Кларк, но, по-видимому, нас скоро ждет великая перестановка задач.