В пепел

На этот раз заржал не только Пепел, но и Ретен, все еще слегка подогретый алкоголем, после чего они с мальчишкой, не сговариваясь, переключились на него:

– Рассказывай, веселый ты наш, где умудрился так ловко расстаться со своим здоровьем? – Дари со своим вопросом успел раньше.

– Лучше поделитесь, – не остался тот в долгу, – где вас обоих носило? Я что, непонятно сказал: из квартиры не выходить?

– В казармах своих распоряжаться будешь, – огрызнулся Пепел. – Колись давай, кому на хвост наступил, что тебя заказать решили?

– Что? – оторопела Лаис.

– То! – передразнили в ответ. – Я это просек, еще когда ножики летали.

– Кстати, – откликнулся Ретен, – спасибо, что ты меня с пути этого ножика подвинул.

– На здоровье. Только, смотрю, ненадолго тебе его хватило. Рассказывай, говорю.

– Ты заметил, кто бросил? – начал охранник.

– Заметил, – кивнул Пепел. – И даже почти узнал. А когда на саму железяку глянул, узнал совсем. И вспомнил, что в одиночку тот умелец никогда не ходит.

– Трое, – подтвердили ему.

– Ну так это тебе, считай, повезло, – кивнул мальчишка. – Либо за лоха приняли, либо заплатили за тебя не слишком много.

– Понимаю.

– А я вот не понимаю. – Дари продолжал смотреть на ресса странно. – Вас там в этой хваленой Шант Эли настолько хреново учат, что ты не сумел с ними справиться?

– Сумел бы, – невесело усмехнулся Ретен, – если бы не измененный.

– Тва-а-а-аю ж! – выдохнул тот. – Надо бы сказать маме Луре, что у нее там здорово течет.

– Стоп! – вмешалась Лаис. – Это не от нее утекло. Тогда бы просто не успели. Его должны были вести еще от дома, иначе не получается.

Ресс кивнул, озадачившись:

– Но как? За тем экипажем, что я возле кофейни взял, точно никто не ехал. А бегом через полгорода… нет, не верю.

– Подожди, – застыла она, прислушиваясь к чему-то внутри себя, и повторила уже тише: – Подожди. Что-то тут мелькнуло…

– Ищейка взяла след, – хихикнул было Пепел, но заткнулся под пристальным взглядом раненого.

– Не мешай ей.

Пару секунд царило молчание, а потом Лаис отмерла:

– Кучер! Ретен, ты где экипаж нанимал? Прямо на стоянке возле кафе?

– Да.

– Подозреваю, что нас вез знакомый твоей… э-э… знакомой. Той рыженькой подавальщицы, с которой ты был столь любезен.

– Демоны! – Пепел вытаращил глаза и, не удержавшись, снова заржал.