Соблазни меня в сумерках

– Пожалуй, – согласилась Поппи, улыбнувшись. – А Меррипен? На медведя?

– Нет, вне всяких сомнений, на коня. А Амелия на наседку.

– Я бы сказала, на сову.

– Да, но помнишь, как одна из наших куриц в Гэмпшире напала на корову, которая слишком близко подошла к гнезду? В точности Амелия.

Поппи усмехнулась:

– Ты права.

– А Уин – лебедь.

– Я тоже птица? Ласточка? Воробей?

– Нет, ты типичный кролик.

– Кролик? – Поппи скорчила гримаску. – Мне это не нравится. Почему я кролик?

– О, кролики – очаровательные животные, которые любят ласку.

Они очень общительны, но для полного счастья им нужна пара.

– Но они пугливые, – возразила Поппи.

– Не всегда. Они достаточно отважны, чтобы дружить со многими другими животными. Даже с кошками и собаками.

– Ладно, – смирилась Поппи, – это лучше, чем быть ежом, полагаю.

– Еж – это мисс Маркс, – заявила Беатрикс деловитым тоном, который вызвал у Поппи улыбку.

– А ты, наверное, хорек, Беа?

– Да.

Но я клоню не к этому.

– Извини, продолжай.

– Я хотела сказать, что мистер Ратледж – кот. Одинокий охотник. И явно не прочь полакомиться кроликом.

Поппи озадаченно моргнула.

– Ты думаешь, что он… О нет, Беа… вряд ли мы снова увидимся…

– Надеюсь, что ты права.

Поппи повернулась на бок, наблюдая за сестрой в мерцающем свете пламени. Она ощущала смутное беспокойство, проникавшее до мозга ее костей.

Не потому, что она боялась Гарри Ратледжа.

А потому, что он ей нравился.

Насколько Кэтрин Маркс могла судить, Гарри Ратледж что-то задумал. У него всегда было что-то на уме. Определенно его не интересовало ее благополучие – он не дал бы за нее и ломаного гроша. С его точки зрения, большинство людей, включая Кэтрин, не заслуживали его времени и внимания.

Какой бы механизм ни качал кровь Гарри Ратледжа по жилам, это не было сердце.

За годы их знакомства Кэтрин никогда ничего не просила у него. Если Гарри оказывал кому-то услугу, она заносилась в невидимую учетную книгу, которую он вел в своей дьявольски умной голове, и было только вопросом времени, когда он потребует, чтобы ему вернули должок.

Не зря все его побаивались. Он имел могущественных друзей, но вряд ли даже они знали, к какой категории относятся.

Камердинер проводил мисс Маркс в роскошные апартаменты Гарри Ратледжа. Кэтрин холодно поблагодарила и села, сложив руки на коленях.