Королева и разбойница

Она висела, вытянутая под собственным невеликим весом, едва не теряя сознания, явно не только не получая пищи и воды вот уже несколько дней, но и неспособная забыться целебным сном. Тем не менее, стоило ди Шарентону сделать шаг-другой, хрустнуть веточкой, и девчонка встрепенулась. Жилы ее напряглись.

– Это кто ж тебя тут оставил, деточка? Ведьмы так с тобой, да? Ты чем же их так расстроила-то?

Взгляд у девчонки был недобрый, и когда ди Шарентон попробовал к ней приблизиться, она зашипела и дрыгнула ногами в тщетной попытке лягнуться.

Но сил в ней не нашлось достаточно. Так что девчонка просто таращила глаза, скаля зубы меж растрескавшихся губ.

Джером не мог на это смотреть. Он спешился и отпихнул ди Шарентона в сторону.

– Не бойся, малышка, мы ничего тебе не сделаем… мы тебя спасаем.

– Не нужно меня спасать! – Сказала пленница по-кавернвальски, почти без акцента – вот удивительно! И в этот самый момент Джером перерезал ее веревку.

Он прижимал бедняжку к себе, так что когда веревка оборвалась, девчонка упала ему через плечо, как мешок с песком.

Бросив нож на землю, Джером перехватил страдалицу поудобнее, подул на лицо, чтобы убрать с ее глаз спутанные волосы. И тут он понял, что девочке-то на деле лет двадцать – она его погодка или немного младше, немного старше. На год туда или сюда, не больше. Джером осторожно опустил ее на плед, уже заботливо расстеленный на земле Эджертоном, и принялся осматривать на предмет травм, неосознанно делая это так, как если бы лечил корову: пощупал голову, шею, руки и ступни… Девушка втягивала воздух через сжатые зубы, терпя боль, разливающуюся от запястий к плечам.

– А ведь девчонка не просто так сопротивлялась, – сказал Эджертон, глядя на происходящее с пары шагов в отдалении. Барон де Бонбенор, понимавший, о чем может идти речь, тоже заметно напрягся. – Ведьма-то должна выйти замуж за того, кто ее спас.

– Это когда у них ритуал такой, понарошку когда.

Тогда должна. А если взаправду… – Шарентон пожал плечами.

– Кто ее разберет, – барон, как самый сведущий в теме, был именно настолько мудр, чтобы полагать себя недостаточно образованным для резких суждений. – Но при мне никто ни на ком не женится, это я вам точно обещаю. Как нашли девицу, так и назад выпустим.

Невольно (и совершенно некстати) барон вспомнил, как однажды разжал капкан, когда в него попала тощая койотиха.