Бойтесь своих желаний

– Чего?! – Теперь пришла моя очередь таращиться. – Сам ты – почтенная женщина.

– Я уж точно – нет, – расхохотался он. – Не обижайся. Просто моей сестре двадцать два, а у неё уже трое детей.

– Ужас какой!

– Почему это ужас?

– То есть я хотела сказать, что очень за неё рада и всё такое. – Я совсем растерялась.

– Так как же тебя всё-таки зовут, лесное чудо?

– Эвина, – с достоинством ответила я.

– Рад знакомству. – Он встал из-за стола и поклонился. – А я – Эрлин.

– Очень приятно. – Я присела в реверансе, запоздало подумав, что иронию жеста мой гость вряд ли оценит, скорее уж примет за банальное проявление вежливости.

– Итак, не передумала ли ты меня кормить, о прекрасная старая дева?

– Ещё один намёк на мой почтенный возраст, и тарелка полетит тебе в голову, – я вспомнила набивший оскомину новогодний фильм из моей прошлой жизни.

– Ладно, не дуйся. Мне тоже гораздо больше лет, чем кажется.

– И сколько же? – Я застыла с куском пиццы на весу.

– Сорок два, – с неподдельной гордостью сообщил человек, который выглядел явно моложе тридцати.

– Да ты мне в отцы годишься! – Я обрадовалась поводу отплатить насмешнику той же монетой.

– Так прям и в отцы, – проворчал он. – И давай уже эту свою птицу.

«Птица» Эрлину понравилась, судя по блаженному выражению лица, с которым он уплетал первый кусок, и неоднократному требованию добавки.

– Никогда не пробовал ничего подобного. Ты потрясающе готовишь, Эвина. Хочешь, устрою тебя к отцу дворцовой поварихой?

– Поварихой? Вот ещё! – Комплимент пропал втуне, вызвав лишь возмущение.

– Нет, радость моя, вынужден тебя разочаровать, всего лишь сын герцога.

– Герцог, обшаривающий чужие дома в поисках артефактов? Ты уж прости, но…

– Я не назвал себя герцогом, – спокойно уточнил он, отправляя в рот очередной кусок.

– Ну, для наследника герцогского титула тоже неподобающее занятие. – Я продолжала играть в полицию нравов.

– И не наследник.

– Как это – просто?

– А вот так. – Его лицо на миг помрачнело, но тут же снова обрело привычную беззаботность. – Просто моя мамочка не очень рвалась за папу замуж. И воспитание ребёнка в её планы тоже не входило. Матушка, как и ты, ненавидела детей. Ты, часом, не эльфийка?

– Вовсе я не… Эй, что ты делаешь?!

Эрлин бесцеремонно перегнулся через стол и ухватил меня за волосы.

– Не дёргайся, больно будет. Я просто проверял твои уши.