Бойтесь своих желаний

Правда, в другое время герцог не то чтобы одолевал приглашениями простую девчонку, живущую посреди леса. Однако нынешняя оказия не вызывала у меня никакого энтузиазма. Да и вряд ли Эрлин планировал представлять меня своему светлейшему отцу или устраивать экскурсии по родовому замку.

Так и оказалось. Наёмник протащил меня по двору, вымощенному каменными плитами, сквозь которые пробивалась трава, затем по тёмным замковым коридорам с коптящими факелами на стенах. Пару раз нам пришлось подниматься по крутым узким лестницам.

На одной из них я споткнулась. Не держи он меня за руку, полетела бы вниз, а так просто больно приложилась коленом о ступеньку. Эрлин выругался, осмотрел меня и, тяжело вздохнув, пошёл дальше уже медленнее.

Поначалу я ещё старалась запоминать путь, но быстро сдалась. Если на открытой местности я хоть как-то ориентировалась, то в тёмных узких переходах незнакомого замка у меня не было никакого шанса найти обратную дорогу, разве что случайно. Вот на случай и буду рассчитывать, если повезёт выбраться.

В конце концов мой спутник остановился посреди коридора, который относительно других можно было назвать широким и хорошо просматриваемым за счёт дневного света, проникавшего сквозь пару маленьких окон. Мы замерли возле высоких резных дверей. Эрлин вздохнул и постучал. А мне внезапно захотелось куда-нибудь привалиться, потому что ноги стали ватными.

Казалось, вечность прошла до того, как створки дверей медленно и величаво разошлись в стороны, явив худющую долговязую женщину в тёмно-сером платье.

Такими в диснеевских мультиках изображают приспешниц главных злодеек.

– Катрина? – Эрлин обворожительно улыбнулся сушёной вобле.

– Катрена, – сухо поправила она. Голос вполне соответствовал образу – скрипучий и противный. – Госпожа никого не принимает.

– Меня – примет, – уверенно заявил наёмник.

– Как доложить о вашей э-э-э …? – Она указала на меня подбородком, всем своим видом изображая пренебрежение.

С чего бы это вдруг? Платье на мне, по идее, вполне достойно светской дамы, хотя дорога и прочие передряги не пошли ему на пользу. Волосы, правда, распущены и растрёпаны, но это не повод смотреть на меня как на какую-то грязную попрошайку.

– Это миледи Эвина. Думаю, её светлость будет рада с ней познакомиться.

– Так и передам. Подождите в прихожей, ваша милость.

Мы зашли и остались ждать в небольшом помещении, где даже негде было присесть.