Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея

– Посмотрите, соплеменники! – вещал вождь, – Перед вами Роз, девица, готовая стать женщиной!

Толпа дружно воскликнула:

– Счастье в племя! Счастье в племя! Новое потомство! Новое потомство!

– Согласно нашим древним обычаям любой из мужчин, сам прошедший испытание, может претендовать на эту девушку, тоже завершившую испытание выживанием.

– Достойная самка! – закричала толпа, – Достойному самцу!

Сознание Роз пребывало в тумане. Ей казалось, что это просто сон, и она вот-вот проснётся от кошмара… Этот древний и красивый обычай проходил совсем не так, как она о нём всю жизнь мечтала.

Как правило, молодые влюблённые давали знать племени заранее, и вся церемония проходила просто, как формальность. Но то, что происходило сейчас, казалось ей жутким сновидением…

– Я не… – попыталась произнести девушка, но снова потеряла сознание.

– Роз потеряла кровь в битве с ягуаром, которого одолела без чьей-либо помощи, – вещал вождь, словно поднимая цену на аукционе, – Но раны не смертельны, не повредили её детородные органы и, как видите, не испортили её красоту.

– Сильная девица! – одобрительно-ритуально крикнуло племя, – Сильная мать!

– Что ж, – хлопнул в ладоши Львиный Рык, – Наверняка среди мужчин есть желающие сорвать с клумбы такой яркий цветок… Только напомню, что в наших обычаях преимущественное право имеют те, у кого еще нет ни одной жены. Если уж такие не найдутся, то кто-то из женатых сможет взять её второй женой…

– Найдутся! – из толпы послышался звонкий мужской голос, – Я возьму её в жёны!

– Волк, это ты? – узнал юношу вождь, – Выходи вперёд!

На деревянный помост поднялся молодой воин, друг детства Роз.

Она всегда относилась к нему, как к другу, но он, видимо, был всегда тайно влюблён в неё…

– Что ж, – сказал Львиный Рык, похлопав юношу по плечу, – Достойный выбор! Достойный. Вы с детства были дружны. И тебя не смущает то, что у неё имя на одну букву короче, чем твоё?

– Нет, нисколько, – смело мотнул своей серой шевелюрой Волк, – Я люблю её сколько себя помню.

Буквы меня вообще не волнуют!

– Ох уж эта молодёжь, – покачал головой вождь, – Всё у них по-новому, всё им хочется вечно переделать…

Роз пришла в себя и увидела друга детства рядом с Львиным Рыком.

– Волк? – удивилась она и тихо спросила, – Это не сон?

– Нет, Роз, – повернувшись к ней, так же тихо ответил юноша, – Я очень тебя люблю. И никому не отдам, так и знай.