Хроники треснувшего мира. Фэнтези эпопея

– Повезло же тебе, щенок, – свирепо вращая налитым кровью глазом и цедя сквозь зубы ругательства, прорычал боцман, – Лучше не попадайся мне больше на глаз…

– Везение тут не при чём, – широко улыбаясь, пожал плечами Сон, – Мне помог…

Но кто ему помог никто так и не узнал. С императорского корабля была уже спущена лодка, и солдаты закинули в неё счастливого ныряльщика…

– Путь наверх долог, юноша, – махнул ему рукой капитан на прощание, – А падение вниз – стремительно. Не забывай об этом!

Сон медленно плыл на лодке наверх, тихонько махал рукой оставшимся внизу и спокойно улыбался.

Море с такой высоты он видел впервые. Солнечные блики играли на волнах, будто ласкаясь и обнимая каждую капельку почти до самого дна. Спираль судьбы делала первый настоящий поворот в жизни нашего героя…

– Глаза в доски! – шикнули на него сверху, как только его шевелюра сравнялась с бортом флагмана.

Сон послушно потупился и осторожно перевалился на палубу. Но даже то, что он увидел под ногами, привело его в полное изумление.

Под ногами всё было в коврах, вышитых золотыми нитями. Его ступни просто погрузились в эту роскошную мягкость, и он возблагодарил судьбу, что ноги его в течение последнего часа отмывало солёное море.

– Приведите его, – послышался ленивый и полусонный голос.

Сон не смог удержаться и коротко, незаметно, при повороте головы взглянул в сторону говорившего. Император даже не смотрел на него. Его огромное тело было занято поеданием жирной свиной ноги. Она была для него куда любопытнее, чем какое-то там человеческое существо…

– Спросите, чего он хочет за службу, – ковыряясь длинным ногтем между зубами, спросил едок.

Десятник подошел к юноше и произнёс:

– Ты сослужил хорошую службу императору. Одно только то, что ты стоишь своими ничтожными ногами на ковре Его Великоимёнства, уже величайшее из благ, о которых ты мог бы мечтать во всю свою коротенькую жизнь…

– Мечты безграничны, – тихо ответил Сон и мельком поднял взгляд на собеседника. В его глазах он увидел какую-то безграничную пустоту и печаль.

И в этом кратчайшем взгляде юноша успел понять и пожалеть этого, казалось бы, высокопоставленного человека. Десятник вздрогнул и отвесил ему звонкую пощечину.

– Вниз глаза, ничтожество! Как стоишь передо мной, пустота морская? Как отвечать смеешь? Быстро говори, чего тебе надо и берегись попадаться хоть раз мне в этой жизни!

Когда Сон получил пощечину, его голова описала круг, и он ухитрился в этот момент увидеть невесту императора.