Изгнанники, или Топ и Харри

Длинные палки и копья они принимали за опасные рога. Харка стоял со всем своим оружием у коней. Небо к тому времени было уже полностью усыпано звездами, и лунный свет падал на берег реки. Маленький водопад монотонно шумел. Высокие кроны деревьев тихо покачивались на ветру.

Промокшая одежда сушилась на ветках. Харка собрал хворост – его здесь было в избытке – и развел огонь, чтобы отпугивать хищников. Могучий Олень крепко спал, завернувшись в свое истерзанное одеяло. Харка набросил свое одеяло на плечи и принялся ходить вдоль опушки.

Он прислушивался ко всему, что было вокруг, особенно внимательно всматривался в непроглядную чащу леса.

Посреди ночи кони что-то учуяли и забеспокоились. Харка тотчас разбудил своего товарища. Они отвязали мустангов. Кони рвались вниз под гору. Довериться ли инстинкту животных и сбежать от неведомой опасности? Но не станут ли они более уязвимы во время бегства? Не лучше ли остаться на месте и следить за обстановкой с оружием наготове? Они решили остаться.

Мальчики пристегнули к мустангам одеяла. Кони немного успокоились, забрели в воду и, прижимаясь друг к другу, остановились на мелководной террасе. Харка остался при них, а Могучий Олень спрятался в зарослях кустарника на берегу.

Мальчики прислушались.

Сквозь равномерное журчание воды с одного из прилегающих к ручью склонов донеслись какие-то звуки. Хрустнули сухие ветки, и снова стало тихо.

Ветер улегся. Неподвижно стояли высокие ели. Их вершины вырисовывались на звездном небе ломаной линией.

Заросли кустов скрывались в темноте. Шумный ручей отражал свет звезд.

Вдруг Чалый и Пегий встали на дыбы. На противоположном берегу на склонившейся над водой ветке дерева Харка увидел горящие зеленые глаза. Крепкий сук закачался. Большое кошачьеобразное животное метнулось на Чалого в широком прыжке, вытянувшись всем телом с высоты ветки и выставив когти передних лап. Мустанг, вовремя почуяв опасность, рванулся прочь, и хищник, нацелившийся на загривок коня, чтобы тут же вцепиться зубами ему в горло, приземлился не туда, куда хотел, а повис сбоку, застряв когтями в одеяле из бизоньей шкуры.

Голова с оскаленной пастью и сверкающими глазами виднелась над спиной мустанга. Рысь заметила Харку, издавшего воинственный вопль охотника. Кровожадный хищник ответил визгливым криком. Харка уже занес гибкую палицу, состоящую из ивовых веток с закрепленным на конце камнем величиной с яйцо.