Изгнанники, или Топ и Харри

Но ты поешь, пока мы говорим, вдруг тебе захочется с нами поехать?

– Да, да!

Черноногая женщина дала Харке мясной бульон и рубленое мясо.

– Чего бы хотели ассинибойны? – продолжал отец.

– Бизонов! – ответил Харка, не отрываясь от похлебки. – А что, если бизоны появятся на северо-западе?

– Тогда «камневары» поскачут туда!

– Верно. Значит, что нам надо сделать?

Харка засмеялся:

– Сделать так, чтобы бизоны появились на северо-западе. Нам потребуются силы шамана?

– Нет, их наколдует Маттотаупа.

Знаешь, как?

– Нет, – признался Харка.

– Но это будет нелегко. В наших вигвамах предостаточно бизоньих шкур и рогов. Мы сами притворимся бизонами.

Харка захохотал:

– И ассинибойны поверят?

– А как же! Это же будет ночью! Они не увидят бизонов целиком, только рога и колыхание спин за холмами. Конечно же, бизоны будут мычать!

Харка еще быстрее принялся выхлебывать варево.

– Я должен там быть, отец, я хочу там быть! Но что мы будем делать, когда ассинибойны бросятся охотиться на нас? Разве нам не придется тогда сражаться?

– Думаю, что нет.

Вы покажетесь бизонами из-за той гряды, где проходит восточный берег реки. И когда ассинибойны примчатся, они увидят только шкуры, которые вы сбросите. Сами же вы уплывете по реке. Я буду единственным, кого они увидят. Они узнают во мне дакота и погонятся за мной, разозленные тем, что их одурачили. Но я уйду от них.

– Их там пятьдесят, отец!

– Но я – Маттотаупа.

Харка с восхищением посмотрел на отца.

Да, такую хитрость Маттотаупа способен был придумать.

Мальчик управился с едой и вскочил на ноги:

– Мы отправляемся?

Маттотаупа кивнул:

– Да, и прямо сейчас.

Харка взял с собой только кинжал. Все остальное помешало бы ему быстро уплыть.

День клонился к ночи, когда мужчины собрались на деревенской площади. Из мальчиков были только Харка и Могучий Олень. Все приготовления, которые сперва так удивили Харку, были закончены. Та группа, которой предстояло отгонять на конях приближающееся стадо, обмотала копыта мустангов шкурами, чтобы животные поначалу ступали пусть медленно, зато совершенно неслышно.

Харка быстро понял смысл этой меры. Эта группа охотников должна была пройти между ассинибойнами и стадом бизонов так, чтобы ассинибойны не заметили их раньше времени. Среди этой охотничьей группы было двадцать пять воинов под руководством вождя Горящей Воды. Колченогий Волк тоже был с ними.

Мудрый Змей решил идти с Маттотаупой.