Барраяр

 – Чтоб идти с полной загрузкой, у меня не хватит горючего. Придется подождать. Разгружайте.

Он оттолкнулся и полетел в кафетерий проводить там предписанный ему отдых между рейсами.

Грузчики квадди с укоризной смотрели на людей, которые меняли направление их работы во второй раз. Но они ограничились только вопросом:

– Теперь вы уверены, сэр?

– Да, – вздохнул Лео. – Но найдите место в отдельном модуле. Это нельзя оставлять здесь.

– Хорошо, сэр.

Лео снова повернулся к бригадиру буксирной бригады:

– Но мне же нужно топливо.

– Хорошо, только придется подождать. Я не могу сейчас. Ван Атта и так попьет моей крови.

– Можете отнести все за счет моего специального проекта. Я подпишу.

Бригадир поднял брови, немного успокоенный:

– Ладно… Я попробую. А за свою кровь не боитесь?

«Уже продана», – подумал Лео.

– Ну, это уж мое дело, не так ли?

Бригадир пожал плечами и улетел, бормоча что-то себе под нос. Квадди из его бригады многозначительно взглянул на Лео. В ответ тот покачал головой и чиркнул пальцем по горлу.

Лео резко повернулся и нос к носу столкнулся с Прамодом, терпеливо ожидавшим его рядом.

– Не подкрадывайся ко мне так! – нервно завопил он. – Прости, ты меня испугал. Что у тебя? – Лео с огромным трудом удалось успокоиться.

– У нас проблема, Лео.

– Конечно, проблема! Разве кто-нибудь приходит ко мне, чтобы сообщить хорошие новости? Ладно, это я так. Что у вас?

– Зажимы.

– Зажимы?

– Снаружи очень много зажимных соединений. Мы проверяли технологическую схему разборки поселка для того, чтобы завтра, вы же знаете…

– Я знаю.

– Мы хотели немножко попрактиковаться, чтобы потом скорее…

– Да, хорошо.

– Почти ни одна скоба не снимается, даже если подденешь ломиком.

Лео задумался, но быстро сообразил в чем дело.

– Металлические зажимы?

– Большей частью.

– Хуже всего на солнечной стороне?

– Намного хуже. Там мы не смогли снять ни одну скобу. Многие как будто оплавлены. Какой-то идиот, наверное, приварил…

– Да, приварил, но не идиот, а солнце.

– Лео, оно же не нагревает так сильно.

– И не нужно. То, что вы там видите, это самопроизвольная диффузионная вакуумная сварка. Атомы металла испаряются с поверхности деталей в вакууме. Очень медленно, конечно, но испаряются. В месте зажима они мигрируют в соседние поверхности, и при этом может получиться прочное соединение. Быстрее это идет на горячих деталях на солнечной стороне. Ведь некоторые скобы стоят уже двадцать лет.