Древо Тьмы

Пророчествоземли Ной

(Предсказано заглянувшими в волшебный кристалл Чёрного Гингко благословенными слугами Во)

Крылатое дитя будет рождено

Великой богиней Во, исполненное пламенем

богини-дракона, её силой и добродетелью.

Но придёт окутанная тьмой

другая Чёрная Ведьма.

И оплетёт она Эртию

мраком и скверной.

Когда встретятся они на поле битвы,

потускнеет мир.

Ибо многоцветье его

поглотит тьма.

Пророчествоамазов

(Предсказано у священного Красного вяза гадателями на костях, провидцами Богини)

Дочери Богини, обратитесь в слух!

Великие силы Теней поднимаются

из проклятого мира людей.

Посреди сумрака Крылатый муж

и Чёрная Ведьма восстанут

и сойдутся в бою, круша целый мир.

К оружию,

благословенные дочери!

Близится час битвы

за Эртию!

Пролог

Пятнадцать лет назад…

Эдвин Гарднер, оцепенев от горя, сидит на обитом шёлком стуле.

Перед ним по роскошной гостиной в смятении расхаживает его сестра Вивиан.

Проклятое семейное наследие – магия – как никогда прежде давит на Эдвина. С какой радостью он бы избавился от этого «дара»!

Но ещё сильнее он не хочет слышать от Вивиан те мучительные и ужасающие вести, которые она принесла.

Мир рушится, а Вивиан, как всегда, одета безукоризненно. Её длинные блестящие чёрные локоны изысканно уложены, из причёски не выбивается ни единой пряди. Облегающее стройную фигуру платье из тёмного, как полночь, шёлка и длинная нижняя юбка с вышитыми пучками сосновых игл идеально выглажены.

Повсюду в доме эта проклятая роскошь: из стен выступают силуэты натёртых до блеска железных деревьев, их обсидиановые ветви сплетаются под потолком. На полу – ковёр с узором из дубовых листьев. Из огромных, от пола до потолка, окон с витражными стёклами открывается вид на великолепный сад, где цветут кроваво-красные розы.

«Всё самое лучшее», – горько вздыхает Эдвин. Это богатство добыто за годы жестокого правления его матери в огне и битвах.

«Хоть бы никто не унаследовал эту страшную, безжалостную магию пламени», – безмолвно молит небеса Эдвин.

Вивиан всё ходит по комнате, не удостаивая взглядом троих ребятишек, тоскливо сжавшихся в углу. В груди Эдвина с каждой минутой нарастает скорбь. Ещё немного – и, кажется, разорвётся сердце.

Его брат Вейл и Тессла, его жена и соратница, – мертвы.

От стискивающей горло боли так трудно дышать! Те, кого он любил больше всего на свете, мертвы.