Имя в талисмане

Парень позволил взять себя под руку и потащить сквозь толпу на звуки песен и веселья. Пить не хотелось, напиваться тем более, но Фред чувствовал, что именно этим вечер и закончится. Тем хуже, если вдруг на танцах встретятся друзья, знакомые и приятели. Еще хуже, если не его.

Парочка обошла торговые ряды, прижалась к окраине торговой площади и вдоль стены прокладывала себе путь к развлечению, как вдруг из-за угла вынырнула фигура в лохмотьях.

– Редко можно встретить настоящее солнце среди простых людей, – произнес незнакомец.

Фред резко остановился и повернулся вполоборота, прикрывая собой подругу.

– Мы спешим и денег у нас не осталось, – бросил он.

Щуплый доходяга улыбнулся в жидкую седеющую бороду. В руках он держал небольшую потрепанную сумку, которую постоянно теребил костлявыми пальцами. Морщинистое лицо с впалыми глазами, взъерошенные жирные волосы дополняли неприятную картину. В нос бил легкий запах навоза пополам с хмельным и табачным перегаром. Сам же бродяга переминался с ноги на ногу, словно не зная, как продолжить разговор после такого прямого отказа.

– Я не денег хочу взять, – пролепетал он. – Наоборот, я добро сделать хочу. Меня учили помогать хорошим людям, а глядя на вас, я вижу хороших людей. Дайте мне всего несколько мгновений и уверяю вас, вы не пожалеете.

– Прочь, – буркнул Фред и сделал шаг вперед.

– Ну-ну, подожди, – сжалилась Эмили. – Сегодня большой праздник, последний день ярмарки. Мы не откажем. Да, милый?

– Нет, – отрезал милый.

Бродяга улыбнулся еще шире.

– Сразу видно семью. Вы позволите?

Фредерик для порядка поиграл желваками и неохотно кивнул, рукой же скользнул за спину, положил ладонь на рукоять спрятанного ножа. Эмили на мгновение носом уткнулась парню в плечо и тут же отпрянула.

Незнакомец непослушными пальцами открыл сумку и достал небольшой предмет. Подошел ближе.

– Поверьте, это сокровище меня однажды спасло. Оно принесло мир моему дому и покой моему сердцу.

На ладони лежал небольшой треугольный амулет, выполненный из серебра.

В центре его был вбит янтарный шар, внутри которого виднелось переливчатое пламя. Игра огня завораживала и дарила странное, дурманящее тепло. Тревоги, казалось, оставили сердце Фреда, а уверенность в том, что дальше жизнь будет проще и богаче, немного окрепла. Поселилось заразное ощущение покоя.

Пламя несколько раз полыхнуло сильнее и сложилось в три линии, пересекающие друг друга. Фред с трудом перевел взгляд на Эмили.