Царь Кащей Бессмертный

– Значит, мне придётся биться, – сказал Иван.

Вытащил Иван меч Андрея из ножен, который всегда носил за королевичем, чтобы тот не устал от его тяжести, стал махать мечом. А орёл-Кащей не улетает, кружит, клекочет:

– Куда тебе, Ванька, на меня? Тебе ли, крестьянскому сыну, с самим Кащеем тягаться?!

А Иван раз, и рассёк орла пополам!

Полыхнуло тут, земля вздрогнула – орёл опять живой, и снова кругами летает, клекочет:

– Не одолеешь меня! Лучше ступайте с Андреем восвояси, пока не погубил вас совсем!

– Нет! Освобожу Василису! – крикнул Иван и раз, опять орла рассёк.

Опять полыхнуло, загремело – снова орёл живой – не убить Бессмертного Кащея.

Тут прилетел ворон, закаркал:

– Бросай, Кащей, с Ванькой биться! Там Василиса кота обманула, замок открыла и убежала.

Разозлился Кащей:

– Говорил коту – пуще глаз следи за Василисой! Ладно, Иван, не досуг мне! Езжай домой, к старой матери – один ты у неё, а не то вернусь – пожалеешь!

Захлопал Кащей-орёл крыльями, и полетел в свой дворец.

Вытер пот со лба Иван, вздохнул, посмотрел на отдыхающего Андрея, согласился:

– Точно. Не одолеть Кащея мечом! Надо секрет его смерти узнать!

Поднялся с земли королевич Андрей, отряхнулся, сел на своего коня:

– Это меня не касается, Иван! Я сделал всё, что мог. Отдавай мне мой меч, я поеду другую царевну сватать.

– Как же я без меча биться с Кащеем буду?

– Это дело не моё. Я теперь – сторона.

– Испугался ты Кащея! – крикнул на королевича Иван.

– Может и испугался, а про то не тебе, крестьянскому сыну, судить, – важно заметил Андрей. – Отдавай меч!

– Не отдам! Он мне для дела нужен, а у тебя заржавеет в ножнах – ты и биться не умеешь!

– Вот ты как! Едем к царю Мирону на суд. Посмотрим, что он скажет, – сказал Андрей.

Делать нечего Ивану, согласился. Поехали они обратно.

А в тереме Мирон сидит мрачнее тучи. Мало того, что Кащей дочь унёс, ещё в государстве не порядок.

Жители за сто лет вперёд налог платить не хотят, купцы чёрствых пряников из-за границы к царскому столу привезли, а богатыри за одно спасибо в этом году служить отказываются, какую-то зарплату просят, непонятную. Одна надежда – на королевича Андрея.

– Вот, царь Мирон, из-за Ваньки я Кащея упустил. Теперь Василису не спасти! – обманул царя Мирона Андрей.

– О, горе мне! – схватился за голову царь Мирон.