Варвара

– Отпущу, но с начало поведаю одну историю, – волхв поправил рыжую бороду, взял девушку под локоть, – пойдем, милая, нечего нам в лесу беседу вести.

– Хоть убей, но на капище не вернусь! – резко сказала, как отрезала Кукша.

– Не на капище я тебя веду, а в дом твой новый.

Девушка, еще не веря своим ушам, последовала за ведуном. Болотная жижа больше не хлюпала под ногами, бурелом пропал на пути, а дорога оказалась сухой и широкой. Очень быстро Кукша оказалась в уютном небольшом домике, похожем охотничью заимку.

Крепкий сруб, одна комната, широкая лавка, покрытая медвежьей шкурой. В центре горницы расположена каменная печь с небольшим количеством кухонной утвари.

Ведун усадил беглянку на лавку, а сам наклонился над печью, что-то прошептал на неведомом Кукше языке, и огонь запылал, поигрывая танцующими искрами в воздухе. Кукша, зачарованная колдовским обрядом ведуна, вопросительно смотрела на него. Волхв, снял тяжелую шерстяную накидку, бросил ее на пол и уселся подле девушки.

– Кукша, я не стану препятствовать твоей свободе и никогда более не стану преследовать тебя, – начал разговор мужчина, – но с одним условием, – ведун обвел взглядом небольшую комнату и продолжил, – ты родишь мне сына.

Мальчик будет не простой, но хлопот тебе не доставит. Жить станешь в этом доме, нуждаться ни в чем не будешь, никто здесь тебя не тронет, но покинуть до срока этот дом ты не сможешь. Однако, как только мальчику исполнится пять лет, я заберу его, а ты будешь вольна делать что пожелаешь.

В положенный срок Кукша родила мальчика. Волхв лично принял сына у молодой роженицы. Женщина дала имя сыну Здебор. Здебор рос ни по дням, а по часам. Хлопот, действительно мать с ним не знала. Мальчик рос не капризным, в меру любопытным. То, что это необычный ребенок, Кукша поняла сразу. Здебор часами мог играть на болоте, а когда Кукша спрашивала, с кем же он так задорно играл, то сын отвечал, что болотник показывал ему особенные гати, по которым можно ходить не опасаясь завязнуть в трясине.

Или прибежит Здеборка к матери и говорит: «Матушка, обязательно налей молока кикиморе, тогда она перестанет серчать на тебя и путать твою пряжу». Однажды вовсе удивил сын Кукшу, сказав, что знает как выйти из топи к людям, так как ведает тайное слово.

– Сынок, – взмолилась Кукша, – скажи матери это слово и мы вместе сбежим. Будем жить свободными, а главное нас не разлучит твой отец.

Здеборка тяжело запыхтел, раздумывая просьбу матери.