В некоторой сказке…

Вот всей толпой на змия – это, да, выходили. Дружину созывали, союзников, на крайний случай – к затерянному советнику обращались. А чтобы девиц отдавать… об этом ни слова ни в одном манускрипте. Так что, Наум, оставь свои бредовые идеи. И предложи уже хоть один нормальный вариант.

Послышался страдальческий вздох.

– Княже, ты действительно, выдашь свою дочь за того, кто победит дракона? – спросил незнакомец.

– Хи-хи, – снова закашлял Еремей.

– Кмхк, ха-ха, – поддакнул ему Наум.

– Ээээ… – смутился Доброслав.

 – Я постараюсь сделать все, чтобы он ей понравился. Хоть чуть-чуть. Тшш! Да успокойтесь вы! – шикнул князь на друзей. Те уже просто давились от хохота. – Есения своенравная девочка. Добрая, смелая, справедливая, но.. эээ… упертая, – мягко сказал отец. – И заставить ее что-то делать против воли, ни у кого не получится. Да я и пробовать не буду.

– Тогда зачем весь этот сбор? Что на кону?

– А с чего вы все решили, что руку моей родной дочери я променяю на голову какого-то незнакомого ящера?! – Сенька едва не прослезилась, тишком высморкалась в пыльный край гобелена.

И снова прислушалась к отцовской речи. – Я не помню, чтобы обещал этого, когда приглашал союзников поохотиться на дракона.

– Ну, так вроде заведено же так… – попытался вставить Наум.

Князь недобро глянул на него, рявкнул:

– Я по-вашему смертник что ли?! Этот хоть просто гадит потихоньку. А та-то точно не оставит от города мокрого пятна. Мяукнуть не успеете.

– Да, да, точно – в голос закивали воевода с советником.

– Тогда зачем весь этот сбор? Что на кону? – настойчиво повторил коричневый плащ.

– Я просил простой помощи в поимке змееныша. А там видно будет. Вдруг, кому Есения приглянется. Вдруг, кто ей понравится. Полюбовно. А не как в расплату.

Тут Сенька таки поперхнулась, глотнула гобеленовой пыли и закашлялась. Четверо резко обернулись. Глазки Наума тут же забегали. Еремей растекся в улыбке. Доброслав как-то неловко совсем не по-княжески покраснел. Незнакомец приподнял капюшон.

Под ним скрывался точеный профиль с узким носом, невероятной синевы глазами, острым подбородком. Эльф. Точно. Его образ девушка только начинала вписывать в главу перед тем, как самой попасть в книгу.

– Извините, здрасьте, – невпопад ляпнула девушка, присела в кривом книксене. – Я тут мимо проходила, ничего не слышала. Иду дальше, куда глаза глядят, – и бочком попятилась обратно в сторону лестницы.

– Есенька, – аккуратно позвал отец.