В глуби веков

– Да-да, – подхватил его брат, полководец Ресак, – смешно!

Флегматичный Нифат пожал широкими плечами, отчего золотая волна прошла по его расшитой шелковой одежде.

– Глупец мальчишка.

– Так что же будем делать? – нетерпеливо повторил Мифридат.

Раздалось сразу несколько голосов:

– Двинуться навстречу и разбить!

– Прогнать обратно за Геллеспонт, и все…

– Или утопить в Геллеспонте.

– Не надо было пускать его на азиатский берег! – хмуро сказал Мемнон.

– А что потеряно? – презрительно возразил Арсит, фригийский сатрап.

 – Не так трудно избавиться от него.

– И не так легко, как вам кажется, – ответил Мемнон. – Этот мальчишка положил под Херонеей непобедимый «священный отряд» фивян. А потом и Фивы сровнял с землей.

– Велика сила – Фивы! – сердито сказал хмурый Арсам. – Ты что же думаешь, что он так же положит и наше войско, которое даже и сосчитать невозможно?

– Надо было поставить у берега корабли, – продолжал Мемнон, – надо было преградить ему путь в Азию.

Но зять Дария – Мифридат, сверкнув красивыми злыми глазами, перебил Мемнона:

– Ставить корабли, загораживать берег… Ради чего? Ради кого? Ради какого-то ничтожного царька из ничтожной страны.

Пусть идет. Мы встретим его и погоним обратно. Зачем нам воровать победу? Мы возьмем ее с блеском и славой. При первом же сражении мы убьем Александра. На этом война и кончится.

– Так! Именно так! – отозвались полководцы.

– Именно так! – выкрикнул и юный Арбупал, сын Дария.

Это была его первая война.

Он ждал сражения с веселым нетерпением. Он уже видел, как скачет на коне навстречу Александру, а потом гонится за ним, а потом настигает и убивает дерзкого пришельца!..

– Пусть идет!

Мемнон с досадой покачал головой. Они ничего не понимают. Они, как слепые, не видят, что бессчетная персидская армия давно уже не так сплочена и не так воинственна, как была когда-то при царе Кире и даже еще при Ксерксе; что завоеванные персами государства совсем не стремятся защищать власть персидского царя, а, наоборот, стремятся эту власть сбросить…

Персидские правители не сумели объединить покоренные ими народы ни общим языком, ни общей культурой, ни общими интересами.

Они знают только одно – облагать их налогами и всевозможными повинностями. Этим тупым правителям безразлично то, что народ их ненавидит, что народ изнемогает под тяжестью их жестокой власти. Они не понимают, что этот народ предаст их при первой же возможности.