Мятежный Юг

Теперь ты начнёшь собираться, лейтенант?

– Слушаюсь, сэр.

Кажется, Гордан улыбнулся, когда пошёл выполнять приказ старшего по званию.

– Мистер, купите ягод, – услышал Грант за спиной и обернулся. Рядом с ним стоял мальчик десяти лет, который работал в его поместье помощником кузница. Мальчик был в порванной одежде и держал кружку с ягодами.

– Джимми? – удивился он. – Ты почему не в поместье?

Мальчик престал улыбаться, увидев своего хозяина и испуганно отпрянул в сторону. Мужчина сурово посмотрел на него.

– Отвечай, – потребовал он.

Ребёнок начал громко реветь и утирать слёзы грязным рукавом порванной рубахи.

– Почти все ушли, – всхлипывал Джимми. – И я ушёл. Всё равно нас скоро освободят.

Грант схватил ребёнка за ухо и встряхнул.

– Ты поедешь со мной. И не дай Бог ты попытаешься убежать.

Мальчик перестал реветь и кивнул головой. В этот момент Гранта кто-то окликнул, и он отвлёкся. Джиму удалось вырваться и скрыться среди солдат. Мужчина грязно выругался сквозь зубы и обернулся, чтобы узнать, кто его позвал.

К нему шёл Уильям Декстер. Светловолосый молодой мужчина высокого роста. Когда-то давно они вместе весело покутили в Нашвиле и проиграли крупную сумму денег в карты.

– Майор Престон, – они обнялись.

– Ты почему в сержантах ходишь? – удивился Грант, показывая на его нашивки.

– Да, – отмахнулся Уильям. – Отец отказался дать мне денег, после того случая в Нашвиле.

Они засмеялись, вспоминая весёлые деньки своей бурной юности.

– Ты уже знаешь, что меня перевили в твою бригаду? Я лично просил об этом.

– Нет, я не знал.

– Ну, теперь будешь знать. Ох и набьём мы теперь янки шишек, чтобы навсегда отбить желание у Линкольна соваться к нам со своими указами.

Уильям довольно потёр руки, улыбаясь в свои маленькие усики.

– Никому спуска не дадим.

6

– Пэтти, помоги мне, – попросила Лесли, чувствуя, как снова подкатывает тошнота. – Что-то у меня голова кружится.

Девушка поставила утюг, которым гладила шторы и поспешила к хозяйке.

– Куда вы залезли. В вашем состоянии это опасно, – поучительно заметила Пэтти, поддерживая табурет, на котором стояла Лесли.

– Прекрати, я же не больна. Кто кроме нас уберёт в доме. Все рабы разбежались, как только их позвали янки.

– Вы хозяину сказали?

– Нет, сначала я скажу мужу.

– Тогда, позвольте я буду вешать шторы.

Лесли засмеялась и присела на стул.

– Как у вас дела с Сэмом?

– Сэм хороший человек. Я думаю, у нас всё будет хорошо.