Космолетчики. Близкие звезды

 – Два из последней партии готовы. Один кандидат на тот свет из тех, что привезли Сэнди с Новаком. Что происходит?

– Прекрасно! Остальные будут спать как убитые, даже лучше. Серж, пошли. Рэд, задержи их визит, если сможешь. Кейт, вызови Стрэйка. Слепите с ним подобие контракта по реализации биологических отходов на случай, если потребуется документ.

Гардон кивнул и только сейчас ответил на вызов. В итоге его все-таки вынудили пригласить патрульных на борт. Тут Рэд сообразил, что лучше бы ему сейчас не показываться на глаза блюстителям порядка.

– Серж, стой! Пойдем со мной, – сказал Гардон штурману, перехватив его у лифта.

– Куда? – удивился тот. – В зверинце уже полный порядок! Натуральное кладбище.

– Встречать гостей.

– А почему не Джери?

– Занимается документацией. У него больше прав, как у помощника капитана. Сегодня ты будешь вести переговоры. Я к концу разговора подойду.

– С чего вдруг?

– Звезды так встали. Идея проста: драконы сдохли. Мы договорились с сельхозобъединением Винатера сбыть их за бесценок в качестве корма, подлежащего переработке.

– Тебя что, сняли с должности?

Рэд несколько секунд помедлил с ответом:

– Меня могут протестировать… Составят протокол, шуму будет до Альфы, – нехотя признался он.

Серж окинул взглядом капитана, которого слегка качало.

– С чего ты напился, Рэд? – в вопросе штурмана угадывалось скорее удивление, чем осуждение.

Дурные привычки друг друга команда знала наперечет. На период свободного поиска их старались оставлять за бортом, что большинству членов экипажа, включая капитана, до сего момента вполне удавалось.

– Не хочу объяснять. Штрафы платить и с Департаментом объясняться я хочу еще меньше.

– Хм… По крайней мере, честно.

* * *

Серж Сент-Фалль был человеком оригинальным, с большим самомнением и злым языком. С Гардоном он познакомился много лет назад, разыскав его на дрейфующей базе спасателей. Удивленный Рэд пришел в комнату для посетителей и увидел черноволосого парня, одетого стильно и чуть небрежно.

Бархатисто-черные, словно подведенные глаза незнакомца смотрели изучающе. На шее у него болталась золотая цепочка, а на лацкане его более чем штатского костюма красовался штурманский значок.

– Есть одна проблема, командир, – сказал незнакомец. – Вы ведь любите совершать подвиги?

– Работа такая, – небрежно ответил Рэд.

Они устроили небольшую словесную дуэль и понравились друг другу чуть больше, чем вначале.