Никогда не поздно. Сборник рассказов №1

Придерживая одной рукой Гомера, старик вынул из кармана тулупа письмо и вручил мне. Слегка пожелтевшая от времени бумага легла в мою ладонь. Я понял, что это за письмо. То самое, что я отправлял сам себе десять лет назад в канун Нового года, будучи в командировке, чтобы однажды получить с опозданием.

– Но если вы не местный, откуда у вас письмо?

– У меня полно друзей на почте. Меня попросили передать, – улыбнулся старик в бороду. Его глаза так загадочно блестели, пока он смотрел на конверт в моих руках, а потом развернулся и пошел прочь, поглаживая зайчика и что-то бормоча себе под нос.

Я вскрыл конверт и пробежал глазами по строкам. Это точно мой почерк. Я писал сам себе и желал достичь небывалых высот в будущем, мечтал о личном счастье… О крепкой семье.

Я поднял голову, чтобы посмотреть вслед старику, но его уже нигде не было. Он так быстро исчез, будто никогда и не приходил сюда.

Я вернулся к лопате, торчащей в сугробах. Может, Лена права, и гости нам вовсе не нужны? Сама природа советует побыть вдвоем, встретить Новый год как семья без шумной компании, где никто никому не нужен и только из вежливости по старой привычке все спрашивают друг у друга о делах.

Я вошел в дом. На пороге, опираясь плечом о дверной косяк, стояла Лена, переодетая в алый свитер крупной вязки. В ее волосах виднелся едва заметный тоненький ободок с оленьими рожками.

– Запал закончился? – улыбнулась она, но улыбка быстро погасла, когда Лена увидела вскрытый конверт в моих руках.

 – Что-то случилось?

Я покачал головой и, подойдя ближе, заключил Лену в объятия. С годами забываешь, какое это счастье – тепло любимого человека.

– Это письмо-напоминалка, – пробормотал я. – Один добрый человек вручил его мне, чтобы я вспомнил.

– И что ты вспомнил?

– Да так… Давай отменим гостей.

Лена удивилась моему неожиданному предложению, но ничего не ответила, только счастливо улыбнулась.

* * *

За чертой поселка в лесу стояла одинокая хижина.

В ней пахло мандаринами и хвоей, горели рождественские огоньки, в камине потрескивали поленья. В центре комнаты на круглом столе валялась кожура банана и немытая посуда. Старик недовольно покачал головой, когда с порога увидел свинство в своем доме.

– Вот так просто? – удивился парень лет семнадцати в остроконечном колпаке. Пушистый беленький помпон свисал ему на плечо. Зеленый теплый свитер так и искрился на парне.