Феникс. Полет

Я вытащила меч и взяла в руку щит и направилась вперед по мосту. Думаю, вряд ли там хлеб и соль предлагают, да.

В прошлый раз я так и не ступила под сень серых стен. Убила колдуна на подходах к этим самым вратам.

А теперь вот захожу в древний город, колыбель Равных, с мечом в руке.

Сразу за воротами – с десяток мужчин и женщин. В рванье, с пустыми темными глазами, со следами крови на подбородках и щеках. Один из этих людей, самый крепкий на вид, при виде нас развел руки в стороны.

– Приветствую вас, путешественники из дальних краев.

Разделите с нами кров и пищу в Великой Кузне – Протиполе Возрожденном. Примите милость Великого Кузнеца. Мы видели ваши шаги в нашу обитель и рады приветствовать новых гостей у нашего очага.

И на что он рассчитывал?..

– Этот город – не ваша собственность, пес Эмиссара Лжи, – вблизи я очень хорошо чувствовала знакомые оттенки гнилостного запаха. – Покайся, и вернешься на Путь. Отступи от заблуждений, иначе твоей душой будет топиться Вековечный Огонь.

На мгновение в глазах говорившего вспыхнул… Интерес? Желание спорить? Но лишь на мгновение.

– Вы предстанете перед лицом Владыки-Кузнеца. Очиститесь в Горниле. Сами – или с нашей помощью.

– Да пошел ты, – Пламя с готовностью окутало клинок, – трупожор.

– Иногда путь к перерождению труден. Но…

«Но» заглушает тихий свист и рев. Поток пламени вырвался изо рта Арджана, поджигая разом и говорившего, и большую часть встречающих.

Запах плоти и колдовства ударил в ноздри. Ближайшие ко мне люди рванулись вперед, пытаясь атаковать невесть как появившимися на руках когтями.

Быстро, резко… Но неумело и глупо. Когти лишь царапают щит и броню, пока меч, окутанный пламенем, разрубает уже переставших быть людьми тварей на части с легкостью. Рядом Арджан добивает горящих без единого звука культистов, с почти-радостным шипением отрубая голову за головой.

Еще немного – и вокруг вновь устанавливается тишина. Вонь стала куда сильнее – теперь кроме магии из врат в нос бьет и самая обычная вонь смерти и горелой плоти.

Город, может быть и Первый, и Древний, и Колыбель Мира. А вот суртопоклонники – самые обычные, самые тривиальные.

Добро пожаловать, что ли…

Глава 7.Протипол.Резня

Остовы зданий. Разрушенные тротуары, выбитые камни мостовых, обломки лестниц и балконов, и вновь остовы зданий. Покосившиеся башни, чьи крыши провалились, а перекрытия сгнили. Оставленные дома без окон, с поскрипывающими на ветру дверями.