Разные оттенки смерти

Ее новая цель состояла в том, чтобы сохранить сознание и невозмутимость.

–?Ну, по крайней мере, ты не на костре.

–?Что?

Клара повернулась и увидела перед собой необъятную чернокожую женщину в ярко-зеленом кафтане. Это была ее подруга и соседка Мирна Ландерс. В прошлом психотерапевт из Монреаля, а ныне владелица магазина новой и старой книги в Трех Соснах.

–?Ты не на костре, – повторила Мирна. – По крайней мере сейчас.

–?Это точно подмечено. А еще я не летаю. Есть много чего я «не».

–?И есть много чего ты есть, – рассмеялась Мирна.

–?Ты что, мне грубишь? – спросила Клара.

Мирна помедлила, разглядывая Клару, которая почти каждый день приходила в магазин Мирны, чтобы выпить чашечку чая и поболтать. Или же Мирна приходила на обед к Питеру и Кларе.

Но этот день был не похож на другие. Ни один другой день в прошлой жизни Клары не был похож на сегодняшний, и, возможно, в ее будущей жизни тоже не случится такого дня. Мирна знала всё про страхи Клары, про ее неудачи, ее разочарования.

И каждая из них знала, о чем мечтает другая.

–?Я понимаю, тебе нелегко, – сказала Мирна.

Она стояла перед Кларой, загораживая своей мощной фигурой весь зал, отчего то, что прежде казалось Кларе огромной толпой, превратилось вдруг в маленькое собрание. Тело Мирны представляло собой почти идеальной формы зеленый шар, блокирующий свет и звук. Они снова оказались в своем маленьком дружеском мире.

–?Я хотела, чтобы все было идеально, – прошептала Клара, надеясь, что сумеет сдержать слезы.

Если другие маленькие девочки мечтали о дне свадьбы, то Клара мечтала о персональной выставке. В музее. В этом самом. Но она представляла себе все немного иначе.

–?А кто это решает? Что могло бы сделать все идеальным?

Клара задумалась на секунду:

–?Если бы мне не было так жутко.

–?Да что такого ужасного может случиться? – тихо спросила Мирна.

–?Они могут не принять мое искусство, решить, что у меня нет таланта, что я нелепая, смешная.

–?Вот уж точно, – улыбнулась Мирна. – Все это можно пережить. И что ты будешь делать после?

Клара снова задумалась:

–?Сяду в машину с Питером и поеду домой в Три Сосны.

–?И?..

–?И мы с ним зададим сегодня вечеринку для друзей.

–?И?..

–?И завтра утром я встану…

Голос Клары смолк, когда она представила себе мир после апокалипсиса.