Разные оттенки смерти

–?И вы ставите это себе в заслугу?

–?Я поддерживал ее все эти годы. – В голосе Питера появились оборонительные нотки. – Где бы она была без этого?

–?Без вас? – спросил Гамаш, глядя прямо в лицо рассерженному Питеру. – Я понятия не имею. А вы?

Питер непроизвольно сжал кулаки.

–?Что стало с Лилиан после колледжа? – спросил Гамаш.

–?Она, как выяснилось, была более чем посредственной художницей, но оказалась хорошим критиком. Она устроилась в одну еженедельную газету в Монреале, а потом даже стала писать рецензии для «Пресс».

Гамаш снова вскинул брови:

–?Для «Пресс»? Я читал их рецензии, но не помню ни строчки за подписью Лилиан Дайсон. Может, она писала под nom de plume?[21 - Псевдоним (фр.).]

–?Нет, – ответил Питер. – Она работала там давно, несколько десятилетий назад, когда мы все только начинали. Уже лет двадцать, а то и больше назад.

–?А что с ней случилось потом?

–?Мы с ней не общались, – сказал Питер. – Изредка сталкивались на вернисажах, но даже и тогда мы с Кларой ее избегали.

Если выбора не оставалось, мы были любезны, но предпочитали держаться от нее подальше.

–?Но вы не знаете, что с ней случилось? Вы говорите, что она перестала работать в «Пресс» двадцать лет назад. Чем она занималась?

–?Я слышал, что она переехала в Нью-Йорк. Думаю, поняла, что климат здесь для нее неподходящий.

–?Слишком холодный?

Питер улыбнулся:

–?Нет. Просто неприятный. Под климатом я имею в виду художественный климат. У нее как у критика было мало друзей.

–?Ну, вероятно, такую цену приходится платить, если ты критик.

–?Вероятно.

Но голос Питера звучал неубедительно.

–?Вы так не считаете? – настойчиво спросил старший инспектор.

–?Критиков много, и художественное сообщество уважает большинство из них. Они справедливые, конструктивные. Подлецов среди них очень мало.

–?А Лилиан Дайсон?

–?А вот она как раз и была из таких. Ее рецензии могли быть ясными, вдумчивыми, конструктивными и даже блестящими. Но время от времени она писала ужасные гадости.

Поначалу это казалось забавным, но когда стало ясно, что цели для злословия она выбирает произвольно, желание шутить по этому поводу поубавилось. А ее нападки становились все более злобными. Вроде нападок на Клару. И несправедливыми.

Гамашу показалось, что Питер уже вроде бы забыл о том, какую роль он сыграл в этой истории.

–?А на ваши выставки она писала рецензии?

Питер кивнул:

–?Но ей мои работы нравились. – На его щеках загорелся румянец.