Кружева от Госпожи Феи

– Да. Я хотел узнать, не просили ли участницы конкурса запечатлеть себя на портретах?

Художник вытянул губы трубочкой и отложил палитру с кистью на приставной столик.

– Такие леди были. К сожалению, они все хотели, чтобы именно я нарисовал их, но вы ведь знаете, что я работаю исключительно по настроению, а не выполняю заказы докучливых девиц, позвякивающих передо мной мешочками с золотом.

Мертен знал особенности непробиваемого и принципиального характера сэра Саймона и нисколько не осуждал его. Лорд ценил старика не меньше, чем Клотильду с Версаром, поэтому всячески оберегал его покой от навязчивых людей, жаждущих заполучить картину от самого талантливого художника Лилехейма.

– Возможно, у вас есть готовые портреты королевских невест?

– Во время отборочного тура нам действительно доставили несколько изображений, перенесенных на холст с помощью магии. – Он доковылял до стены – к ней были осторожно прислонены небольшие прямоугольники холстов. – Вот они! Подойдите ко мне, лорд Мертен! – Саймон указал на небольшие портреты с крохотными подписями женских имен.

Мертен внимательно осмотрел изображенных девиц.

– Вот что, сэр Саймон, портреты я изымаю по приказу Его Величества, ну и… – он криво улыбнулся, – по моему собственному. Если девушки вдруг спросят о них, передайте, что вы лично решили подправить кое-какие детали. Я буду вам крайне признателен за эту небольшую… выдумку. – Он встретился взглядом со стариком, и тот усмехнулся.

– Как скажете, лорд Мертен, как скажете. Помочь вам завернуть портреты?

– Да, не хочу, чтобы все видели, что я несу. Потом не отделаешься от слухов, что якобы распорядитель конкурса влюблен в одну из участниц, а то и во всех, поэтому и утащил портреты к себе.

Старик хрипло рассмеялся, шелестя бумагой. Когда все было готово, на руках Мертена лежала тяжелая стопка.

– Вам повезло, что подрамники тонкие, иначе бы пришлось вызывать на подмогу принца Ириана.

– Благодарю вас, сэр Саймон. – Но художник уже вернулся к портрету неизвестной. Окружающие перестали для него существовать. Мертен мог только позавидовать его погруженности в процесс созидания.

Добравшись до апартаментов, он открыл портал в техно-мир.

«После гонений на фей в стране стало рождаться меньше магов, и открыть порталы могли только самые сильные и одаренные, но даже это не давало гарантии. Связь между нашими мирами непостоянна и хаотична.