Долгая помолвка

Заглянув ей в глаза, он понял еще кое-что, пробудившее в нем радость и вместе с тем жалость.

– Ты любишь меня.

Захиру было известно, что Анджела мечтает о нем, но он считал это девичьей влюбленностью. Однако женщина, стоявшая перед ним, совсем не была ребенком, и чувства, отразившиеся на ее лице, привели Захира в шок. Любовь может быть небезопасной. Но Анджела могла бы спокойно любить его, без всякой боли. Он никогда не предал бы ее, как предала его Эльза.

– Что заставило тебя так думать? – поинтересовалась девушка.

 – Моя неуклюжая попытка поцеловать тебя в восемнадцать лет или рабская преданность, отказ встречаться с другими мужчинами, несмотря на то что мы не были официально обручены?

Захир не ожидал подобного отпора. Но ему было ясно, что Анджела вовсе не стремится пойти против двух высокородных семейств. Она просто ищет утешения.

Странная девушка. Разве она знает его достаточно хорошо, чтобы полюбить? Тем не менее Анджела верит, что любит его, и этого достаточно, чтобы сейчас она мучилась от боли и волнения.

– Прошу прощения за то, что не понял твоих чувств раньше. Любовь бывает болезненной.

– И это говоришь ты? – В голосе Анджелы прозвучало изумление, мгновенно сменившееся ужасом.

Кровь отхлынула от лица. – Значит… ты действительно любишь ее?

Впервые за свою жизнь Захир захотел солгать. Он владел искусством дипломатии, умел увести разговор в сторону, дать уклончивый ответ, но никогда при этом не лгать. Даже ради политики.

Честь не позволяла ему.

– Это не имеет значения. Мы с мисс Бош расстались.

– Но ведь ты любил ее, не так ли?

– Эту тему я не желаю с тобой обсуждать. – Прошлое осталось позади. Теперь им с Анджелой предстояло построить будущее.

– И не нужно. Все и так ясно, стоит посмотреть на фотографии. Я не… Я не хотела верить этому. Но рядом с ней ты выглядишь счастливым.

– Ты сделала такой вывод только на основании снимков?

– Нет, но теперь я не хочу ничего обсуждать.

Да, конечно, она ждет заверений в том, что он готов дать ей нечто большее, чем счастье.

– Мы исчезли со свадьбы моего брата, – заметил Захир.

– Почему бы и нет?

– Я должен там присутствовать, если отец примет участие в банкете.

– Ты часто жертвуешь собой ради своей семьи.

– Это моя привилегия.

– Хочется верить, что так оно и есть.

– Да.

– Ты потрясающий мужчина.

– И ты любишь меня. – Захир не собирался раскрывать свои чувства, но он должен был защитить Анджелу. Это его долг.