Дыхание бури

 – Где ты?

– Я здесь, – послышался тонкий голосок.

– Я спустился за тобой, иди ко мне.

Немудрено, что я её сразу не разглядел, девочка свалившись в грязь, была так испачкана, что, стоя у противоположной стены, сливалась с темнотой.

– Не пойду! Я тебя боюсь, – сказала малышка.

– В этом мы с тобой похожи, – сказал я как можно спокойней, хотя дрожь мешала быть спокойным. – Я тоже тебя боюсь!

– Почему? – поинтересовалась удивлённая девчушка.

– Вдруг ты меня укусишь! – старался я говорить спокойно и даже весело.

– Но я же не кусаюсь! – возмутилась Таня.

– Ага, вон ты какая чумазая и страшная.

– Это я испачкалась! Смотри, это просто грязь, – сказала она подходя ближе и поднося руки к моему лицу.

– Ну, теперь понятно, – ответил я, осторожно беря её на руки. – Обхвати меня за шею и держись крепко, хорошо!? Мы сейчас будем выбираться наверх, там тебя ждёт мама.

– Вот нам от неё достанется! – сказала девочка, бесстрашно обнимая меня за шею.

Подниматься пришлось на одних руках, так как ноги постоянно скользили по гнилым и мокрым брёвнам колодца, но теперь мне не было так страшно, ведь рядом билось маленькое отважное сердечко.

Девочка, которая совершенно не боялась кощея бессмертного, доверчиво обнимала меня за шею, и её смелость придавала мне сил. Медленно подтягиваясь по верёвке на руках, я ощущал трепет маленького тельца. Нежный детский запах, пульсация маленькой жилки на шее, так близко, прямо у моего рта, совершенно не вызывали желания укусить. Лишь желание помогать и заботься о малышке, как о младшей сестрёнке, толкнуло меня спуск в одно из самых отвратительных мест. Через пару минут, хотя мне они казались вечностью, я и Танюшка, грязные, как черти, выбрались наружу, Мама девочки на радостях обняла меня, благодаря за помощь.

– Мамочка, кощей не ест маленьких девочек! – прозвенел чистый голосок.

– Где ты только такое услышать могла, а? – погрозив пальцем малышке, сказала женщина, а затем повернулась ко мне. – Спасибо тебе огромное, Александр, не держи на нас зла!

– Я не злопамятный, – ответил.

 – Всегда рад помочь.

Оказалось, мать Танюшки, Милада, была родной сестрой моего отца, а значит доводилась мне тёткой. Она первая начала мне доверять.

Вернувшиеся ни с чем из лесу члены общины были успокоены Миладой и её свекровью.

Я же потерял кучу времени, не выполнив то, что поручал мне дед. Вымывшись от чёрной липкой грязи в реке, снова принялся за дела, стараясь выполнить хотя бы часть из того, что надо было.