Там, где нас не ждали

Мы надеялись, что, вернувшись на Землю, достойно похороним их.

Всё это время Лорит пребывала в шоке, она автоматически делала все, что ей говорили и молчала. Наддин выглядела смирившейся, но не отчаявшейся. Иссиндия была рядом с подругами, словами и делом внушая им желание жить, несмотря на горькие потери. Я не слышал, что она им говорила, но слова её возымели нужное действие: ко времени, когда мы все ? шестеро собрались в столовой, женщины выглядели гораздо лучше, они даже приоделись.

Обстановка в отсеке обрела почти домашний вид.

На столе были в основном паштеты из искусственного белка с добавлением ароматизаторов.

? У нас еды осталось максимум на месяц, ? сообщила Иссиндия. ? Вследствие внешнего гипертермического воздействия испорчено восемьдесят пять процентов плантаций белка. Остальные пятнадцать функционируют ниже среднего уровня. На восстановление уйдёт не один месяц.

? А как система водоснабжения? ? спросил я у Ченза.

? Нужна полная замена очистительных установок.

Через пару недель её загрязнение превысит все допустимые нормы.

О том, чем это грозит, догадывались все: кишечные расстройства, дерматозы и более изощрённые неприятности.

Тут впервые за несколько часов подала голос Лорит.

? Мы ведь вернёмся на Землю? ? с надеждой спросила она.

? У нас нет другого выхода, ? решительно ответил Зоран. ? Если не Землю, то любую другую пригодную для нас планету мы просто обязаны найти.

Ужин проходил вяло, без аппетита. Ченз пытался шутить, но вскоре оставил это безнадёжное дело.

? Нам нужен капитан, ? слова Иссиндии застали всех врасплох.

Её тут же поддержала Наддин:

? Давайте проведём голосование. Я за Алена!

? Беру самоотвод, ? горячо возразил я. ? У Зорана больше опыта в управлении кораблём.

? Ален, боишься ответственности? ? кольнул Ченз.

? Предлагаю Ченза! ? заявил я, пресекая назревающий конфликт. Мне так хотелось сказать в его адрес крепкое словечко, но я сдержался, понимая, что за «подколами» и шутками он пытается скрыть переживания из-за смерти Мериэм.

А он переживал и в этом я не сомневался.

Ченз на мгновение растерялся, но лишь на мгновение.

? Я за Алена! ? выкрикнул он и, усмехаясь, посмотрел на меня.

Кажется, в этом споре я проигрывал.

? Я за тебя Ален, ? тихо проговорила Лорит, и положила свою руку на мою. В её глазах было столько преданности, как у верного пса, что мне стало не по себе.

Я переглянулся с Иссиндией.