Орион: Око пламени

– А это тогда можно выбросить? – охотник поднял макулатуру над собой. Подступающие карлики устремили к ним взоры, как обезвоженные скитальцы к ведру чистой воды.

– Жорши… – завороженно промурчали они единовременно.

Тот, что стоял за стойкой очнулся скорее всех, убрал свисавшие на глаза брови за уши и уставился на чужака.

– Отдай книги. Умрешь быстро.

– Кажется, это не очень выгодный обмен.

Нелль посмотрел под ноги. Склонившись, он оттащил край жестяного листа, открыв небольшой зазор. Книги тотчас нависли над ним.

– Если я сейчас их выброшу, – с полной серьезностью продолжал охотник, – то вы нас все равно убьете? Я так понимаю?

– Уверен на семнадцать квадратиков. В этом нет никакой выгоды.

– Согласен, – пожал Нелль плечами. – Наверное, под конец просто нагадить вам хочу.

– Пэх, – снова выдал карлик и только собирался уйти, как вскочил Маркус с прорезавшимся ором:

– Стоп! Стойте, подождите! – карлик пробубнил что-то под нос и вернулся обратно:

– Предлагай.

– Не убивайте меня… – дамба дала течь, и капли потекли по щекам полицейского.

– Не выгодно, – сухо ответил карлик, но не успел в третий раз сойти с тумбы, Маркус вновь выкрикнул!

– Нет, стойте! Мы же… мы же с одним из ваших были… Точно! О-о… – кашель оборвал его, – он нас за собой вел и-и где-то тут ходит. С-с со… со светяшками, мать их! На плечах! Он тут где-то, поищите! Он прямо перед нами прилетел!

– Нет пользы, – это окончательно выбило Маркуса из колеи.

– Ну как же, ведь…

– Да, кстати, он нас попросил книги эти найти и помочь ему сюда их принести, – пришел на помощь Нелль.

– Слорк! – недовольно скомандовал карлик за стойкой и все остановились.

Он водил когтем по разложенным перед ним бумагам, потом по странной рамке с прутьями и колесиками на них. Карлик отсчитал несколько, снова сверился с написанным, спрыгнул и скрылся за углом. Стена из карликов-бойцов следила за чужаками с приготовленными к атаке когтями.

Нелль сделал шаг к Маркусу, закрывшему ладонями лицо.

– Друже, ты в порядке? – вопрос остался без ответа. Охотник сел на корточки и положил руку на плечо спутника. – Эй, все будет… – что-то внутри застопорило его, не дав закончить предложение.

Маркус вырвался и раскрыл лицо. Он плакал.

– Оставь меня бл… – внезапно загремел металл, частично заглушив речь, – в покое! – заглянув в само сознание охотника, заплывшим до черноты глазным яблоком, он отполз дальше, пугливо обхватив колени.