Шаг в Темноту

– Нужно доставить на станцию Преображенская, вас там встретят ровно в десять часов. Прошу не опаздывать, – завершил незнакомец, – деньги уже перечислены вам на счет.

Последние слова заглушил шум закрывающихся дверей вагона, высокий мужчина в шляпе и пальто успел запрыгнуть обратно в поезд в последнюю секунду, оставив на платформе удивленного курьера, стоящего с открытым ртом.

Добравшись до Преображенской за десять минут до назначенного времени, Кочетков решил ничему не удивляться, а попросту довериться удаче и судьбе.

И все равно, встреча со следующим клиентом удивила Евгения. По направлению к нему уверенным шагом быстро приближался еще один незнакомец, одетый в широкополую шляпу старинного фасона и дорогое, но очень странное пальто, такие, разве что, до революции носили.

В общем-то, этот мужчина был точной копией предыдущего, который передал ему на Красносельской конверт – старомодное пальто, доходящее до пяток и широкополая шляпа, надвинутая на неестественно бледное, худое лицо.

Полог шляпы прикрывал и глаза, как будто этого бледнолицего, высокого незнакомца раздражал свет, исходящий от светильников, расположенных на потолке.

Когда незнакомец подошел ближе, Евгений заметил единственное различие между первым мужчиной и вторым – одно лицо с очерченными скулами и яркой синевой узких глаз, но разница в возрасте была поразительной, ее невозможно было измерить в годах, – скорей в поколениях, – подумал Кочетков.

Нездоровая бледность и излишняя худоба не придавали незнакомцу вид слабого и больного человека, напротив, от него исходил ореол силы и власти, как у человека, привыкшего повелевать.

Каждое движение, каждый шаг несли с собой силу и грацию, немногочисленные пассажиры спешили убраться, не задерживаясь у него на пути. Высокий мужчина остановился в двух шагах от Евгения настолько резко, что курьер в испуге закрыл глаза, уверенный, что незнакомец врежется прямо в него.

– Вы должны передать мне конверт, – сказал незнакомец, и снова это прозвучало как утверждение, нежели как вопрос.

«Откуда такая уверенность, что конверт именно у меня?» – думал Кочетков, рассматривая странного незнакомца. Он понимал, что разглядывать клиента бестактно и неприлично, но ничего не мог с собой поделать. Ощущение нереальности происходящих событий тяжелым грузом навалилось на него, как будто он видит обрывки прошлого и перед ним титулованный граф.