Странники. Путь Каина

Ар, это странник! С нейросеткой, с хак-блоком! Ты что, не в курсе, какие о них ходят истории?! – Малка отставил бокал и подался вперёд.

– Я в курсе. Даже сверх необходимого, если уж быть честным. Слышал и про корабли-призраки, выпотрошенные рейдерами странников за какие-то религиозные нарушения, и про захваты крейсеров одним-единственным специалистом, и про корветы-невидимки, и про пустотные абордажи. Про всё слышал. А ещё я слышал, как эти фанатики спасали экипажи и корабли в тех ситуациях, когда больше никто не мог, как разрешали конфликты миром, когда это казалось невозможным.

Но больше я слышал баек именно об их инженерах. Мальчик – специалист высшей категории, его уже хватились и уже ищут. И найдут! Но! Он уже в Пути, а значит, насильно его нельзя вернуть. Даже к нему в компанию нельзя навязаться! Но! Можно помочь людям, его приютившим на время Пути. – Арктурус гулко стукнул себя кулаком в грудь. – Понимаешь?!

Малка нахмурился.

– Понимаю. Только мне это напоминает игру с термоядерным реактором, у которого часть магнитных ловушек неисправна. Рано или поздно плазменная петля вырвется на свободу.

– Я знавал пару странников лично. Пока мы не обижаем их птенца, мы в шоколаде.

– Ну хорошо! А наша основная деятельность их не смутит? Всё-таки потрошение звёздных кладбищ – это не самая достойная работа. – Малка снова отпил вина, приняв появление нового члена экипажа как неизбежность.

 – В цивилизованных местах есть такое словечко – «мародёрство». Как странники к нему относятся?

– Они это называют утилизацией. А отправить мертвецов в последний Путь – священный долг любого странника. Так что поверь, после прихода на место работ мы будем видеть мальчишку через раз на третий. Гарантирую! – Арктурус победно улыбнулся.

– И если он погибнет в процессе? – Малка озвучил главный вопрос беседы.

– Значит, таков был его Путь, – отрезал Арктурус.

ГЛАВА 2

Каин и предположить не мог, что его работа начнётся так. Когда он поднял Сату над палубой ангара, ничего не предвещало беды. Короткий полёт в строго заданном коридоре движения, злые от нагрузок диспетчера, которым не могли помочь даже электронные ассистенты, переполненная околопортовая зона. Но вот за мешаниной мелких кораблей показались причалы сверхтоннажников.