От беды к беде

Здесь пригодился бы малиновый маскхалат.

Остановив машину, пилот осмотрел ходовую часть, забрался в надгусеничную нишу и долго ворочался на койке. В голову лез какой-то бред, единственной связной мыслью в котором было желание вызвать с орбиты звездный модуль и свалить домой.

Глава 1. Полет

Я едва успел позавтракать, как увидел на горизонте клубы пыли. Всадники! А я-то думал, стадо животных! Разумеется, против танка они бессильны, но лишние свидетели мне ни к чему.

Захлопнув люк, я схватился за штурвал.

Машина рванулась вперед, быстро набирая скорость. И когда я думал, что ушел, мне преградили путь непроходимые каменные обломки. Откуда эти проклятые булыжники здесь взялись? Что делать? Уничтожить кочевников? Вступить в переговоры? Никакого желания стрелять у меня не было: одно дело лев, другое – разумные существа. Надо расчистить дорогу.

Кочевники были совсем рядом. Один метнул дротик – он бессильно звякнул по броне. Какие смелые. И все как на подбор: крепкие, мускулистые, держатся в седле, словно родились на лошадях.

И то верно: вряд ли в кочевники набирают хиляков вроде меня.

Я щелкнул тумблером – дезинтегратор заряжен. Товсь! Залп! Что-то негромко зашипело. Едва уловимое колебание воздуха подсказало мне, что оружие сработало. А через секунду валуны, небольшой холм, растительность, да и вообще все, было впереди машины, словно сдуло ветром. Экраны заволокло пылью, за броней забушевал ураган и засверкали молнии. Всадники покатились по земле.

Когда улеглась пыль, я увидел, что путь свободен.

Дезинтегратор начисто снес все преграды. Он превратил материю в тончайшую пыль и развеял ее в атмосфере…

Что с кочевниками? Я глянул на монитор – они ловили обезумевших от страха лошадей.

Танк набрал скорость, и помчался по твердой красно-бурой земле, оставляя едва заметные следы траков. Машина клюнула носом, и спустилась по склону высохшего русла. Из-под гусениц выскочили какие-то зверушки и удрали в чахлый, почти высохший куст. Здесь есть жизнь? Хоть какое-то разнообразие в мире уныния и зубовного скрежета.

Когда красный шар заходящего солнца коснулся далекого горизонта, я остановил танк, выбрался на броню и сидел, пока блестки далеких звезд не замерцали на потемневшем небосводе…

ВСПЫШКА!

…Она была почти ощутима, она ударила по глазам, на мгновение залив пустыню мощью десятков полуденных солнц. Очки мгновенно потемнели, и я увидел второе солнце – оно ослепительным огненным полушарием восходило на горизонте.