Дароград. Тысяча причин остаться

Над единственной дверью, ведущей в зал заседаний, до самого верха белокаменной стены висели портреты важных персон Дарограда.

Среди всех этих незнакомых лиц один персонаж Антону показался знакомым, и он приблизился к стене, чтобы внимательно его рассмотреть. Перебрав в памяти людей, повстречавшихся им вчера, он пришёл к выводу, что ни в одном из мест, где они побывали, с человеком, изображённым на портрете, они всё-таки не пересекались. Но почему его черты лица так знакомы? Откуда это чувство сопереживания? Догадка к Антону пришла сама собой.

Сомнений никаких больше быть не могло: это он, только гораздо моложе на портрете, чем на фотографии из «Ожидаемых подробностей», – пропавший глава ювелирной гильдии Рязанцев Игорь Павлович.

– Благодарю вас. Вы можете идти, – произнёс кто-то тихим голосом, после чего послышались быстро удаляющиеся шаги сопровождавшего юношу чиновника.

Антон развернулся и увидел напротив себя старика в служебном камзоле, расшитом золотыми узорами. Сгорбленная с годами осанка сделала его вровень с Антоном, что позволило им обоим прямо посмотреть друг другу в глаза.

Что-то привлекло внимание мальчика во взгляде старика, какая-то необычность, которую он пока не мог объяснить: на него ясным взглядом смотрели глаза молодого мужчины, заключённые в морщинистое, потемневшее и измученное лицо.

– Здравствуйте! – первым поздоровался Антон.

– Позволь тебя лично поприветствовать и представиться – Всеволожский Борислав, консул Верховного Договора.

Мы должны соблюсти некоторые формальности и провести нашу встречу под протокол. Ты не возражаешь?

– Ну что вы! Правила есть правила! – ответил Антон, не заметив в зале никого, кроме них двоих.

– Вот и отлично, – довольный консул поднял руку и щёлкнул тонкими пальцами.

На небольшом столике в углу стояла пишущая машинка. Устройство, заряженное большим рулоном бумаги, по бокам которого были прикреплены латунные лепестковые трубы от граммофона, ожило. Послышались первые звуки работающих клавиш и передвигающейся каретки.

– Можешь на неё не обращать внимания. Всё, что будет здесь сказано, останется в секрете. Ты уж извини меня за причинённые неудобства из-за переноса времени нашей встречи, но так складываются обстоятельства, что завтра она могла бы и не состояться вовсе. А мне важно познакомиться с тобой лично и понять, чем и насколько близко ты связан с Дароградом, что твоё появление было предопределено заранее.