Сэлмен

Ему тоже девять, как и мне, – сказала Мэри строго.

– Значит, вы близнецы?! – Подмигнул ей Сэлмен.

– Да, он мой самый-пресамый лучший-любимый брат в-мире-на-свете, – мечтательно произнесла она.

Сэлмен посмотрел на нее с подозрением и понял, что дал слабину, проявляя родительское беспокойство:

– А вы не слишком маленькие, чтобы так гулять среди ночи без присмотра?

– Как же без присмотра?! – В огромных глазах Мэри светилось недоумение. – Ведь боженька всегда следит за нами. Мы же все дети его.

«Что?! Да она же больная на голову! Религиозная фанатка…»

Нет, она просто еще маленькая девочка.

«Ну смотри…»

Мэри негромко чихнула и вдруг, вспомнив что-то важное, добавила:

– Ой, чуть не забыла! Вас искал кто-то по имени Тимми. Он передал, что будет вас ждать у главных ворот церкви, вам лишь надо постучать железной ручкой три раза.

– Откуда тебе знать, что он имел в виду именно меня?! – Сэлмен недоверчиво склонил голову на бок.

– Ну… Он сказал, что если увижу небритого чумазого странного мужика в черном плаще, то передать ему эти слова, – улыбнулась Мэри.

– Понятно. – Согласился Сэлмен, и вдруг его осенил очевидный вопрос, который он должен был задать уже давно, если бы не был таким эгоистом. – Почему ты вообще стоишь здесь одна в такую холодную ночь?! Тебе же холодно.

Он снял с себя плащ и протянул его девочке:

– Вот, на, держи. Согрейся!

Но девочка отскочила, как ошпаренная, замахала руками и завизжала:

– Нет-нет, мистер, пожалуйста, уберите это от меня!

– Я понимаю, что пальто не в лучшем состояние да и не писк моды, но все-таки тебе надо согреться.

– О, нет же, сэр, у вас прекрасное пальто. Но мне нельзя, – немного успокоившись промолвила Мэри.

– Что?! Да почему же?!

– Просто… Когда я и Эдди играли в куклы, я не хотела давать ему свою любимую Долли, она у меня говорящая кукла. Но как только пастырь это увидел, он тотчас же наказал меня за то, что я была такой плохой-плохой девчонкой! Теперь я должна стоять здесь одна и мерзнуть, пока святой отец не вернется и не отпустит мои грехи.

Сэлмен был в недоумении, и, медленно подойдя к ней, попытался хоть как-то помочь:

– Может быть, я появился здесь не просто так? Может, все это божий замысел? И принять мой плащ как руку помощи будет лишь частью искупления, а не предательством веры.