Гиены и львы

Гиены и львы

Максим Сенькин

Кланы гиен живут на дне засохшего каньона и медленно вырождаются, пока прайд Короля властвует над плодородными землями. В саванне всё труднее добыть еду, но львы не покидают насиженное место даже во время засухи. Зирт – защитник своего клана – ищет способ выжить.

Максим Сенькин

Гиены и львы

После заката в пещеру один за другим возвращаются сородичи: понурые, грязные, наглотавшиеся пыли и без добычи. Опять неудача… Но нет толку их наказывать. Сами намучаются с пустыми желудками, а ущемлённая гордость сделает всё остальное.

Клан ложится спать голодным. Шерсть охотников ещё не остыла после изнурительного дня под палящим солнцем. Кто-то трётся пятнистой шкурой о прохладные стены, пытаясь прийти в себя. Нужно дать крови остыть. Самые вымотанные просто падают куда придётся – и в ответ из темноты им лязгают челюсти. Места едва хватает. Никто друг на друга не смотрит, все стараются побыстрее уснуть, чтобы не чувствовать голод.

Проходит время, пока беспощадный Урир медленно закрывает свой единственный глаз, а его место на небосводе занимает Ниби.

Лунный свет разливается у выхода из пещеры. Дождавшись момента, Защитник клана идёт к нему. Несколько разбуженных сородичей глядят ему вслед. Гиенам запрещено появляться в саванне ночью, но никто не рискует придраться к старшему по иерархии. Они возвращаются в свои голодные сны.

Имя Защитника – Зирт. Снаружи он первым делом отряхивается и вдыхает прохладный воздух. В пещере воняет гнилью, поражением и усталостью, поэтому приятно её покинуть хоть ненадолго.

Гиена осторожно переступает по гладким камням, спускаясь на дно высохшего каньона.

Для неподготовленного здесь – лабиринт. Детёнышей сюда не пускают, иначе съедят. Каньон длинный и тянется далеко на север всё ближе к пустыне. Несмотря на размеры, повсюду очень тесно. Кое-где проходы между песчаных скал так сужаются, что в них не разминуться даже паре тощих гиен.

Изредка Зирту встречаются охотники из других кланов: совсем уж жалкие и оголодавшие почти до безумия.

Они ищут лёгкую добычу, в том числе себе подобных. При виде Защитника они прижимаются к стенам, их хвосты опускаются. Эти ещё не настолько обезумели, чтобы с ним связываться.

Зирт бредёт по самой глубокой и тёмной части расщелины. Он находится словно под землёй. Сверху нависают кривые острые верхушки скал, похожие на когти, а над ними, точно река, течёт усеянное звёздами небо. Там плывёт безмятежный Ниби.