Сквозь время. Вода и песок

Старик был слеп.

– Я…я не…– промямлил Кай, не зная, что сказать.

Старец неожиданно ожил. Он поднял взгляд и посмотрел на Кая. На губах его выросла улыбка, которая с каждой секундой становилось шире. Кай понимал, что старик его не видит, но выглядело всё так, будто тот мало того, что видел его, так ещё и узнал.

– Я…ждал…тебя…– сухим севшим голосом прошептал старик.

На сухом морщинистом лице, в уголке губ слева, там, где треугольником собралась гурьба морщин, почернело. Маленькие тоненькие трещинки начали расходиться в разные стороны, поднимаясь по щекам, собираясь вокруг глаз.

Трещины расходились с невероятной быстротой и вот уже рванули вниз по шее, накинулись на руки, покрыли ноги. Послышался тонкий короткий визг, и старик рассыпался сотней маленьких осколков. Кай отскочил и чуть не упал, стараясь удержать равновесие. Осколки коснулись пола с немым лязгом и расплавились, превратившись в ничто.

– Какого…да что здесь происходит?! Крикнул Кай.

Там, где только что сидел старик, никого не было.

Только одинокая, чёрная, словно смоль в этом белом ничто пустая скамья.

– Думал, всё будет иначе, – послышался, нарастая из глубин пустого пространства, низкий мужской голос.

У Кая душа ушла в пятки. Он повернулся на месте и увидел высокого худого мужчину в белой мантии. Мужчина подошёл к скамье и с глубинным сочувствием посмотрел на то место, где ещё недавно сидел слепой.

– Ты ещё кто?! Крикнул Кай. Он сделал шаг назад и уставился на нежданного гостя. – Не подходи! Слышишь? Стой, где стоишь!

Мужчина строго посмотрел на Кая.

Взгляд его были соколиным, два больших глаза прятались под кустистыми бровями. У него был длинный ровный нос, острый подбородок и кривой уродливый шрам на левой щеке. Кай присмотрелся и понял, что один глаз у мужчины серого цвета, другой – голубого. Спину он держал прямо, руки его были сведены за спиной.

– Я исполню твою просьбу, – ответил мужчина, глядя Каю в глаза.

Они стояли на месте и молча смотрели друг на друга. Мужчина не отводил взгляд.

Кай тоже. Кай заметил, что незнакомец ни разу не моргнул.

– Кто ты? Повторил вопрос Кай.

– Моё имя Кортис, и я твой путеводитель в этом мире безвременья.

– Путеводитель? Спросил Кай.

– Наставник, если хочешь, – ответил мужчина.

– И зачем мне наставник? Спросил Кай. – Подожди, ты сказал в мире безвременья? Что это значит? Где я нахожусь?

Кай огляделся.

– Это и есть безвременье? Спросил он, обхватив руками пространство.